德隆五年孟春，各府各院檐下的灯笼尚未撤离，红穂飘扬，年关迎新的喜庆气氛仍存。春冬交替，最是乍暖还寒之际，位于盛京最繁华地段的沈延伯府朱门大敞，被众女簇拥着的世子夫人蔡氏身披翠纹织锦羽缎斗篷站在门前，正目光焦急地探首紧盯向东处的路口。
蔡妈妈随侍在旁，抚着对方胳膊安慰道：“夫人莫要着急，六姑娘不会有事的。”
世子夫人心急如焚，紧张着接过话，“怎么能不着急？芫儿自幼身子就不好，这些年我捧在手心里疼着宠着，素日连重语都舍不得说她一句，今儿才离了我半日就受了那遭罪。安襄侯府的人是怎么传话的？说芫儿的脑袋撞到了柜角，不但见了血，还不省人事。”
潮湿的宽道上，华盖锦幔的朱轮马车在府卫的护送下缓缓驶来，身着翠竹缠枝褙子的婢女们有序地垂首跟在旁边。伴着眼尖仆妇“来了来了”的声音，世子夫人就着蔡妈**手忙不迭下了台阶，待马车停稳上前便朝密垂的圆叠福文帷幔唤道：“芫儿，快给娘看看……”
随着安家仆妇掀帘摆踏凳的动作，自车厢内弯身走出个衣光鲜亮的三旬美妇，薄粉微施的悴容显着愧疚，双眸微红，下车后即朝世子夫人半施了礼，“三嫂，是我没能照顾好芫姐儿。”嗓音微哑，不难瞧出她内心的自责。
来人是沈老夫人的嫡次女，安襄侯府的继室夫人。
众人的视线均投在厢内，同坐车回来的葛妈妈下车行礼后，即吩咐两个伶俐仔细的嬷嬷将昏迷的六姑娘挪至锦帘小轿中，准备抬入内院。世子夫人早在见着面色苍白如纸、头裹白布的女儿时，便慌得跟上前，口中喃喃喊着爱女的名字。
“世子夫人，您别慌，太医已经瞧过，六姑娘伤势不重，只因身子太虚引发低烧这才没有清醒。至于头上的伤口，七姑太太已经命人进宫问娘娘讨了雪肌膏，定不会留疤。”
沈延伯府和安襄侯府虽都为簪缨望族，贵勋门第中的翘楚，然安襄侯府因是安太后娘家，故已是盛京名门的表率。沈家乃德隆帝已逝生母沈淑妃的娘家，因安沈早结秦晋，多年来同气连枝。
葛妈妈话落，望着忧女心切的蔡氏复添道：“六姑娘方回府，老夫人还等着老奴回话。世子夫人，您瞧……”目光不时往安沈氏瞅去。
世子夫人毕竟掌家多年，再担忧女儿亦不会失了理智。安沈氏过府是客，作为当家主母自得招呼，当下敛色唤过蔡妈妈，“你带几个得力的婢子跟着去清涵院照顾芫姐儿，晚些时候我再过去。”
后者领命，招手唤过两个俏婢就随着小轿进府。
世子夫人这才招呼着安沈氏往老夫人的颐寿堂去。
连绵新雨方歇，幽幽小径上尽是缤纷落英，斜枝上雨露晶莹，落入水面泛起层层涟漪。清涵院门庭若市，两株红梅迎风而展，经雨水滋润后愈发娇艳明媚，各房夫人姑娘往来频繁，携礼带药探望。
彩绣樱桃的茜红连珠缣丝帐被金钩束起，沈嘉芫静静躺着，白布包扎的额上不时冒出汗珠，秀眉凝锁，红唇微启无声。耳旁皆是急切往来的脚步，间或杂着众女紧张寒暄的声音，忽近忽远，只觉得飘渺无影。她脑袋昏眩，眼皮沉重，喉咙里又干又涩，眼前光怪陆离的浮现出各种画面，不停折磨纠缠，闪躲不开，直让她难受不安。
近身侍候的蔡妈妈注意到昏睡的人总在不停摇头，似挣扎似无助，忙伸手唤来旁边的婢子，吩咐道：“姑娘好似不太对劲，快报了老夫人和夫人去。”
须臾，沈嘉芫只能察觉屋子里挤满了人，或是把脉或是喂药，折腾许久才察觉耳旁清净。
有温热的手掌握住她，怜惜心疼的抚着她的脸庞，“我可怜的芫姐儿，你可千万不能有事。”
“三嫂，今日是阳哥儿的失误，过些日子我定带他过来给芫姐儿道歉。”
最终留下的，除了世子夫人蔡氏，还有安襄侯府的夫人沈氏。
蔡氏坐在床沿，用帕子抹了抹眼睛，侧首轻语道：“本就是芫儿贪玩才会跟着世子爷外出，说是他不小心推倒的，我思量着可没这么简单。七妹妹，方才大夫的话你也听着了，芫儿分明就是被人从右肩推掌，怕是有人故意施害才没站稳撞到柜角。你别介意嫂子说话直接，太医只看了额头上的伤，但如果最后弄出什么内伤可怎么好？芫儿打小就有不足之症的……”面容悲戚地望向安沈氏。
后者闻言，亦紧张慌乱了起来，上前挤开蔡氏就坐在床头，掀开被角似欲检查，“芫儿、芫儿，你别吓姑姑。”满心悔意，见到昏睡中本无反应的人儿似难受地皱了皱眉，当下无措地转身朝蔡氏看去，“嫂嫂，太医说只是小伤，不会当真不好吧？”
蔡氏满脸不确定，悠长叹息后低语：“七妹妹，寻常人小伤无碍，可芫儿身子亏，你说说……”语气不见责怪，更多的反是愁苦，摇首忧虑添道：“希望别再发热才好。”
安沈氏凝视了沈嘉芫半晌，最后对外唤人便要回安府传话，称今夜留宿沈府。
蔡氏忙伸手制止，起身拉过安沈氏即道：“?=/茫你可是侯府的主母?=/能不回去？今日的事牵扯到世子爷，你夹在中间也为难，此刻不回府去，回头侯爷问起该怎么办？”说着瞟了眼外面天色，劝道：“芫姐儿这也瞧过了，趁着天色尚明，回安襄侯府去吧。”
安沈氏嫁给安襄侯为继室夫人，然侯府的世子