两人一唱一和的数落陆氏的不是和婆婆的偏心：“三弟妹，还是你聪明，早早的搬出来，瞧你这日子越过越红火，哪像我们还在苦哈哈的。……你不知道四弟妹是个啥样的儿，如今把四弟和婆婆哄得团团转，天天太阳晒到屁股了还不起来，每日跟朝栋甜腻得让人起鸡皮疙瘩，你说这小辈都在旁边呢。吃饭时生龙活虎，一到干活就这儿疼那儿痒的。一会儿想吃鸡蛋，一会儿想吃豆腐，哎哟娘哎，她当她是谁！”
方氏不解地问道：“那娘会答应吗？”
孙氏一撇嘴：“人家聪明，不直接要，是通过四弟要，老四还是娘的宝贝疙瘩，他想吃什么娘就赶紧做。这不朝栋前脚刚走，她开始讨好婆婆，前日刚送了一只金钗，今日又送了只镯子，咱娘满村的显摆去了，要不俺们也没空来看你。”
方宁不厚道的想，这钗子和镯子会不会都是假的？
两人闲扯了一会儿，不由得往前倾了倾身子，压低声音道：“春宁娘，俺们跟你说句实话，这次小叔回来后，不管他中不中秀才，我们都要分家。这日子没法过了。”方氏笑了笑就没接话。
此后每隔几天，这妯娌三人就会来一趟，互相拆台。时间一长，方氏就有些不胜其烦。一看她们来了，她就躲出去。于是这三人又向别人诉说去了。
转眼又到了春暖花开时节，宋老财对张家已大体考察完毕，接下来就是想再看看张秋云本人。他就想出一个主意，以宋柳的名义请张秋云来家中作客，然后好好看看这个姑娘，顺便也让宋乔相看一眼。
宋柳很爽快地答应了，又说道：“就我们两人怪没意思的，不如多请几个人。”
宋老财眼珠一转，道：“也好，就请春妮和青草，再加上方宁。”他要让这丫头知难而退，哼哼。宋柳狡黠一笑，没再说话。
很快就到了请客那日，宋柳让来福在自家后院中摆上了茶果点心，等着张秋云等人。宋家的后园挺大，但大部分都被宋老财送上了瓜果蔬菜和油菜，还是宋柳强烈要求，宋老财才不得已给她辟了一块地种花。
此时正值阳春三月，正是百花争艳，桃红柳绿之时，满园□观之十分可喜。宋老财为了就近观察这个儿媳妇人选，就穿了一套破衣裳，带了草帽，在菜地里干活。宋乔也被安排在一旁。
不多时，宋柳就领着张秋云和她的丫头小红慢慢踱了进来，春妮和青草方宁等人也如约前来。
宋柳静静打量着张秋云，果然诚如她爹所说，长得很福气亮堂。她身量高挑丰满，脸如满月。说话中规中矩，一举一动无不合乎闺阁礼仪。
张秋云等人一出现，宋乔立即从原来的心不在焉变得精神抖擞，他睁大眼睛直直地看向张秋云……身后的方宁。方宁知道自己是配角，因此她十分低调安静，打扮得也十分简单。身着一袭常穿的白杉黄裙，头上随意插着一根木钗。默默地跟在张秋云和宋柳身后，认真地赏花赏菜。路过桃树下时，恰好一片桃花飘落在她头上。一阵微风吹来，轻轻摆动她的群衫。宋乔的眼睛倏地一亮，他觉得此情此境，自己心中有一丝吟诗做赋的冲动。
宋老财循着儿子的目光向前看去，不由得一阵懊恼。不过，有客人在场，他也就隐忍不发。张秋云和小红又陪着宋柳说了会儿话就提出告辞。宋柳客套的挽留了一会儿，也就送她们主仆二人出门了。
客人一走，宋老财便开始训斥儿子：“你到底还有哪儿不满意的？女孩子该什么样，那张秋云就是什么样儿。反正我觉着挺好。”
宋乔憋了一会儿，终于想出一个招数，他清清嗓子，梗着脖子说道：“爹，你觉得满意就娶呗，大不了我就学镇上的王清全，——他对爹娘娶的娘子不满意就到外头另找满意的。”
“啥？你说啥？”宋老财吃了一个惊吓，眼睛睁得溜圆，继而痛心疾首地责骂道：“你跟这帮人学啥？一群傻蛋，自个家里有不要钱的媳妇，还去上外头瞎花钱，一个个都钱烧的。再染点什么病回来可怎么活哟，我告诉你，你要是敢有这种心思，我打断你的腿！”
宋乔不屈不挠地说道：“只要你不逼我娶亲，我就不这样。”他才不去那种脏地方，不过吓唬人的话该说还是得说。
宋老财垂头丧气的拍着大腿，心里在想着要怎么扭转大儿子这种要不得的歪想法。宋老财心事重重地出了后园，刚到前院正好和方宁狭路相逢。原来宋柳送走客人后又留方宁说了一会儿话，两人交流了一下读书心得，方宁就多耽搁了一会儿。宋老财却觉得她是故意留下来刺探消息，越想越觉得这丫头深不可测。
因此，他说出来的话就不那么客气了：“方宁啊，我听说你家对雇来的短工可大方了，不是鱼就是肉的。我劝你们得谨守乡下下的本分，别还没发家就开始拿出大户人家的做派了。”这事也让宋老财不痛快，因为他听到自家的长工们在偷偷羡慕杜朝南家的短工。
方宁笑吟吟地看着宋老财，心平气和地答道：“我也想像你一样抠，可我试了试根本做不到——我不像你老那样有祖传秘方、家学渊源又素有钻研，我父母也不是那种人。这着实让人难办。”
宋老财气得想跳脚，他很快就反击道：“是吗？我怎么觉着你没少从你奶奶那儿得到秘方。”
方宁谦虚的笑笑：“我奶的功力跟你比差远了。过