燕京北郊，有个蓿县。虽只是个县城，却因隶属燕京，繁华程度远胜一般州府。
县中有条谷泽河横穿而过，临河住着不少人家，在河上游左岸，房舍临林立，密集喧闹。此处的房舍一半架在水上，前门临着路，从后窗却可看到河面景致。
人称这一片为临河街，却有些知情的人管此处叫风月街。
此刻正是春寒料峭，河水冰冷，各家都约束着孩童不许到河里玩耍。
河面上慢悠悠的摇来几艘乌蓬船，船头传来卖力的吆喝声：“新鲜的果子咧～”
又有人道：“卖浆啦～卖浆啦～”
原来划着船顺着河叫卖乃是此处的特色，若是想买些甚么，直管议好了价钱，从窗口用绳子放下竹篮，篮子里装着银钱，对方自会将说好的东西放到篮里，也甚是有趣。
莫看这小小一条街，竟有两间酒楼，且生意兴旺，只见伙计进进出出，全是用木盘端了酒菜送入附近的人家里去。不知情的人常以为不愧是燕京，天子脚下，就连庶民亦是满仓满谷，竟不在家开伙，反学起那些个败家的做派，专叫了外头的席面来家吃。
这时正午时分，酒楼伙计忙得脚不沾地，盈香楼的伙计小安哥正往徐老七家送酒菜，进到下头堂屋里却不见人，便扯着嗓子叫唤：“老七公，酒菜放什么地方？”
老七公却没回话，只听上头传来一管娇滴滴的女声：“小安哥，你送楼上来。”
小安哥暗叫一声晦气，但因这酒楼做的就是这条街上人家的生意，乃是一家也不能得罪的，只好小心的托着木盘，慢慢的沿着窄木梯上楼去，梯道里光线昏暗，越往上头，就有股脂粉香气越来越浓郁，渐渐的将他手中的酒菜香都给遮住了。
小安哥上得楼去，只见一间屋子门口垂着面珠帘，嘻笑声隐约从中传来，他便上前几步，一手撩开了珠帘，往里走去。
里间倒布置得华丽，且又临着河面这边，光线亮堂，瞧着与这房子外头看上去的残旧极不相衬。
临窗的坑上，坐着个穿着墨绿袍子的中年男人，他盘腿坐着，两眼浊黄，一瞧就是酒色过度的模样。在他怀中，正娇娇的倚着个少妇，穿着一身交领上衫，粉色罗裙，领口大敞着，已是露出了雪肩来。
她吃吃笑着指了指坑上的小桌：“小安哥，就放这上头。”一面就慢条斯理的去勾这男子的钱袋，这男子也由她。
这少妇从中掏出块银子来，约有两钱之多，她慷他人之慨的扔了银子给小安哥：“呶，多的小安哥可要自己藏好了，别让张掌柜给收了去。”
小安哥低着头不敢多看她，连忙用手接住被她扔到胸口的银子。告了谢，正要下去，就听得窗外的湖面上传来好大一声“扑通”，紧接着就有人撕心裂肺的大叫起来：“红嫣！红嫣！”
小安哥呆了一呆，随即脸色一白，话不及多说半句，木盘也不要了，拔腿就往外冲，蹬蹬两脚连着下楼，却绊着了自己，在窄梯上翻滚着摔了下来。
好容易着了地，不顾自己身上疼，又急冲冲的往外走，从房舍之间的间隙中穿过去，奔到河边去看。
只见旁边舒家二楼上有个中年妇人正倚着栏杆弯着腰向下头哭叫：“红嫣，救救我的红嫣！”
已是引来了不少人纷纷涌到后窗来观看。
小安哥见河面有一处还冒着泡儿，不假思索，就投身入水。
幸他在水边长大，熟得水性，一潜就沉到了低，勉强睁开眼，就见一人沉在水底，衣裙随着水波飘扬起来。
小安哥憋着气游过去要拉她，见她挥舞着手脚挣扎，心中更急，一把握住她的腕去拉，然而费了力气却拉不动，这时小安哥已是撑不住，不得已浮上水来换了口气，再次潜下去。
这次看了个仔细，原来红嫣穿了件宽松的衣裳，下端用丝绦收拢扎在腰间，衣服内却是放了块大石头。
小安哥心中黯然，红嫣这是不希望别人救她。但他却不能看着她死。
便过去要解她腰间的丝绦，不料红嫣手脚一下就缠住了他，教他不得动作。
小安哥死命的挣开，憋不住再换了一次气回来，红嫣已经不动了。
小安哥哆嗦着去解她腰间的丝绦，越着急越解不开，终是颤着手解了开，再双手托在她腋下，将她往上一提，石块从红嫣衣服下端滑出，小安哥一手挟着她，一手奋力的划着，终于浮出水面。水边已经来了两个接应的人，向他递出竹竿子：“小安哥，快抓住，我们拖你。”几人将小安哥和嫣红拉到岸边，便有一人手快的探了探红嫣的鼻息：“咦！这是断了气！”
先前扑在栏杆边哭的，是红嫣的娘，人叫丽娘，此时已经跌跌撞撞的奔了下来，扑到红嫣的身上：“红嫣啊红嫣！你怎的这般想不开，教娘还怎么活啊！”
小安哥木木呆呆的跪在一边，被她一嗓子哭醒，又被冷风一吹，全身只打寒颤，抖着嗓子对丽娘道：“还不是你们逼着她——”
说到这里，只顾着落泪，再也说不出话来。
丽娘一脸羞愧，也说不出话来，只顾伏到红嫣身上痛哭，却是压着了她的腰腹，舒丽娘哭得肩头起伏，红嫣的眉头不觉随着这起伏微微皱了起来，半晌突然哇的一口吐出一口污水。
舒丽娘和小安哥面露喜色，旁边众人都啧啧称奇：“竟又活转过来了！”
只听二楼上有个老妇唤道：“丽娘！即没死了，就快些将红嫣弄回来