鄢陵战役结束了,但留给南北两军的震撼却久久未消。
这是南北两军第一次交战，可谓龙虎相斗,必有一伤——结果是两伤：双方参战的三万五千将士，北军死亡二万二千余人，南军也损亡一万七千多人，合起来七万参战兵员折损了一半有多。其中,北军死亡人数中有很多是伤员不治,而南军的是弩矢之伤比起枪炮的弹头、破片创伤更好医治,加上南军战地医疗水平比北军高，使南军战损率降低很多——但折损一半兵员仍然是相当惨重的。
这让南北两军的将帅都颇有些触目惊心的感觉，战损率实在太高了，如果来个七八次这样的会战,就算有几十万兵马也禁不住这样折损啊。
何况，还有辽国、西夏、高丽在旁边盯着南北两朝的战事，很有虎视眈眈的意味。而雷动和卫希颜进行约战的目的，其中之一就是为了控制战争的规模，减少损失，而鄢陵会战的战损结果显然不符合双方的预期。
因此，在接下来的会战中，双方都减少了战斗兵员的投入。之后的会战，双方兵力都没有超过一万人。
但兵员减少了，并不意味着战斗激烈程度降低。
八月十七，在中部战场的鄢陵会战结束后第五日，南北两军在东部战场的会战打响。
南军是韩世忠的部队，驻扎宿州。北军是刘锜的部队，驻扎徐州。双方交战的地点在宿州和徐州之间的朔里乡，有一片十里砂碛地，正好拿来做战场。
此战攻守易位：上一战南军抽到“守签”，这一战便轮到北军主守，南军主攻。
而这一战的胜负将决定徐州和宿州的归属：北军败，则撤出徐州；南军败，则撤出宿州。
因此这一战的兵员阵容虽不及上一战，然而胜负“赌注”却超过上一战，让南北两廷的君臣和军民都极为关注。十七这日，南北两朝的京城和大城邑的茶楼里聚集的茶客尤其多——尽管两军交战的战果他们今日未必得晓，却不妨碍这些关注战事的士人、武夫和学子高谈阔论，并揣测战果。
而在朔里以西的一条小河上，卫希颜和雷动正在船头斗牌。
准确地说，是南北两位宗师加南北两位将军，四个人在斗牌网游之兽血沸腾。
作为对雷动邀茶观战的“回礼”，卫希颜邀请雷动斗牌观战。两人在脱离战场这一点取得了共识，具体的战斗是将军们的事，靠的是军队自身，像他们这种力量还是少施加影响为好。于是同行观战便是让双方都放心之举。至于卫希颜提出斗牌而不是对弈那也是有原因的，她的棋道是名可秀教出来的，虽说这些年棋力渐长，却自认比不得棋道高手，输给名可秀是乐在其中，但输给雷动却是不乐意了。
卫希颜提出的牌戏为“合牌”，也即她那个时空的桥牌。当初她将这种斗牌方式推出来，是想推行并倡导一种必须合作协力的游戏方式，而不是麻将那种“人人斗”夺取个人胜果。如围棋、象棋，都是两人对战，追求个人胜果，对军队来说不是好事。于是，她改变了桥牌的一些规则，将之定名为“合牌”，取合作、合融之意，在武安军和国防军中推广，要求将官们都要学会。卫希颜将这种牌戏称为智力者的高雅博戏，这让那些不通围棋雅道却又想学文人高雅的武将都趋之若鹜，何况这种四人牌戏确实有意思。卫希颜又在军中设立了合牌竞技赛，渐渐成了军官们的交流圈，这让许多下层武官都努力学习提高牌技，如果赛事进入这个军官圈子，对于前途自是大有好处。这让合牌在军中很快风行起来，其后又通过军官们传到各自家人亲戚之中，渐渐地，在文人和商贾中也流行起来，并有小圈子的竞技赛。名可秀已在筹划举办全国性的合牌赛事，不分士农工商，均可参加。
合牌在南廷风行了三四年，通过南北商贾在边界互市的往来传到了北面。因为这种牌戏比围棋易学，而且四人战更具趣味性，渐渐地也在北廷流传开来。尤其军中将官不耐烦学围棋，两人厮杀象棋也杀腻了，换种四人玩的牌戏更有乐子，北廷军中有很多武将都会打合牌，并且练出了不少高手。
何灌，就是打合牌的高手。
但他此刻很有一种赶鸭子上架的感觉。
坐在他对面，和他搭挡的，是种瑜。两个几天前还打得你死我活的对手，这会却坐在一起协同“作战”，实在太挑战人的承受力。
种瑜的脸色也像冬日的湖水一样，平板冷硬，心里在抓毛，陪同巡视是来陪同打牌的吗？想起中部战场急待处置的军务，还有即将来临的第二次会战，他就很有种把手里的牌扔到卫希颜脸上的冲动。
这到底是在闹嘛啊？
南北两位统将的心里都在咆哮，这牌打得是有声有色，很有烟火气。
反观另一组搭挡，却是云淡风清貎。
这一组搭挡，自然是卫希颜和雷动。天知道，这个组合是怎么搭起来的！
种瑜的心脏已经抽搐得麻木了，连带脸上的表情都麻木了。对面的何灌也是同样的麻板脸。两人已经接连输掉了两局。
卫希颜搁下手里的牌愉悦地道：“第三局了哦。该清帐了。”
雷动也以愉悦的目光看向何灌。
两位将军心里暗吼了声“不公平”，却也只得怏怏起身，脱了外袍卷裤腿，拿起叉子去河中叉鱼。
东面炮声隆隆，西面河水哗哗。
随着辰光渐去，船上木桶里的鲜鱼越来越多。