出了正清殿，苏总管带着二人去了东华殿，这是秦勇为他们安排的住处。.
待苏总管离去后，柯坤直奔自己的寝房，舒服地倒在大床上。
刚闭上眼睛，杨氏疾步走了进來，抓起他的胳膊，道：“乖儿子，快起來，我们还沒有去拜见太后。”
柯坤疲惫不堪地睁开眼睛，道：“娘，我先休息一会儿。”
杨氏怜爱地看着他，二人一路风尘仆仆地赶到紫京，她早就两腿发软了，连喜悦都已经消磨殆尽了，只剩下了极度的疲惫。但这个时候对她们母子至关重要，他们必须用尽全力打一场漂亮的硬仗。她笑呵呵地揉揉他的脸庞，和蔼地道：“宝贝儿子，这太后在宫里可是个狠角色，我们刚才拜见了皇上，现在不去拜见她，她会对我们心生芥蒂的，那样我们母子以后在宫里就难立足了。”
柯坤强打起精神，坐起來，拍拍脑袋，龇牙咧嘴地道：“这个老妖婆！”
慈仪宫里，太后身穿绸缎衬衣，外罩红青长褂，惬意地半躺在椅子上。一个宫女正在给她按摩头发。她用十指沿着发线由前额向头顶作环状揉搓，再由头顶揉向脑后，然后由两鬓揉向头顶。
二人走进慈仪宫，柔媚无比的脂粉香扑鼻而來。
杨氏见屋子里摆着各种福寿纹的物件，再看太后，她的脖子上挂着福寿袋，手上戴着福寿镯，脚蹬福寿鞋，心道：“这是越老越怕死，还是担心自己做了坏事而下地狱?”
二人跪在太后面前，给太后请安。
柯坤双手合十，虔诚地道：“孙儿祝太后身体健康，永远美丽。”
太后仔细地打量着他，笑呵呵地点点头。
杨氏暗道：“十九年前与这太后见过一面，太后现在的样子比那个时候衰老了许多。在岁月面前，人人都是平等的，无论你有多大的富贵，也阻挡不了死亡的到來。”她恭敬地说道：“祝太后年年岁岁万事兴旺，仙福永享,万寿无疆！”
太后听到这句话，脸上闪现出一个甜美的微笑。接着，她摇摇头，苦笑道：“眼见了多少个被人山呼万寿无疆的，转眼就灰飞烟灭。是人都要死，太后是人，太后也会死。哀家说不定哪天两腿一蹬，就呜呼哀哉了。芸芸众生，赤条条來，赤条条去。唯有好好过眼前的日子，才是最真实的。”说完，她示意身边的宫女将二人扶起來。
杨氏道：“太后乃是天降的神人，岁月的痕迹也无法掩盖过人的风彩。如今国泰民安，一片繁荣，是皇上和太后庇佑了子民。芸芸众生过上了好日子，这全是托皇上和太后的洪福。”
太后慵懒地靠在椅子上，眼睛半睁着，道：“如今皇上无子嗣，哀家想來想去，就想到了娘家亲戚。今儿一见，坤儿也算得上是个英俊漂亮的人物，哀家想，皇上也会满意的。”
杨氏颔首道：“天大地大，不如太后的恩情大，河深海深，不如太后的恩情深。爹亲娘亲不如太后亲，千好万好不如太后好。太后的恩情侄媳永生不忘，侄媳永远唯太后马首是瞻。”
太后端起茶杯，欣赏着茶水缭绕的雾气，微微一笑，道：“一个人，生在帝王家，则会坐拥所有，每日钟鼎禄食，高高在上。若生在普通人家，一生为了衣食奔忙，如果碰上灾荒年月，活命都难。他们的世界，可谓千差万别。只要坤儿听话，荣华富贵唾手可得，一切都将是理所当然的。如若不听话，多大的富贵转眼间也会烟消云散。”
柯坤“扑”地一声跪在地上，膝行至太后面前，轻轻地给她捶腿，嬉皮笑脸地道：“孙儿不会忘记太后奶奶的悉心教诲。”
太后抚摸着他的脑袋，满意地道：“这孩子懂事又机灵，是个掌管天下的料儿。”
出了慈仪宫，杨氏擦擦额头上渗出的冷汗，长长地松了口气。
柯坤感慨万千地道：“娘，看着吧，我一定会当上皇帝的。到时候，你就像太后一样，作威作福。”
杨氏感动地道：“乖儿子，娘知道你孝顺。”
醉鸿院里，有一处隐蔽的阁楼，沈欣的房间就在这里。
这里的家具都是用上等的紫檀木，经名匠之手打造而成。紫檀木的数量稀少，成材需要数百年。另外，它还有养颜的功效。素有“百年寸檀,寸檀寸金”之说。
沈欣的寝房里，布置得简洁而不失高贵。墙上挂着一幅意境悠远的水墨山水画。一张刻满精美雕花的四方大床上，铺着湖兰色的丝绸床单。床的侧对面是梳妆台，上面放着一面大大的铜镜，铜镜旁边摆着一个精巧的西洋钟。寝房的中间放着一张桌子，桌子上的银盘里装满了她爱吃的点心。
此刻，她身着浅绿色绸缎装，梳着双髻，慵懒地坐在桌子旁边，心不在焉地弹着古筝。古筝声断断续续，她缓缓地唱道：“花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头，却上心头……”小时候，母亲沈冰便为她请遍古筝名师，她如今对古筝的造诣也不算低了。
过了一会儿，丫环端着一碗汤走了进來，笑着道：“秀，趁热把汤喝了吧。”
沈欣沒好气地道：“不喝，沒事别來烦我。”
丫环像往常一样，随口道：“夫人吩咐了，这汤您必须喝。”
沈欣一听，气不打一处來，抬手将碗扫在地上，只听“嚓”的一声，瓷碗变成了碎片，汤汁溅了一地。
丫环一脸的委屈惶恐，她忙不迭地道：“秀，别生气，奴