等她醒来时已躺在了公社卫生院的病床上。其实那天晚上，发现她偷土豆的正是她的丈夫耿守志，背她上卫生院的也是他。她的命算是保住了，可是她肚里的孩子却夭折了。
第二天耿守志放下正在病床上接受治疗的妻子，回村主持召开了全体村民大会。会上他对妻子偷窃集体财产的不法行为进行了严厉批判，接着他替妻子做了深刻检讨，并按村里的规定罚了自己半个月的工分。
那时偷窃行为是老百姓所唾骂的事情。可对待耿守志妻子偷土豆这件事，老百姓总是善良的，富有同情心的，没有一点歧视，并很快包容了她。不是因为耿守志是村里的，而是因为他的妻子是从外地来的，是特殊情况，况且她丢了孩子还差点丢了生命。村里的一些中老年妇女听说后还直可怜的掉泪呢。好多妇女凑上公社赶集或走亲戚路过，仨仨俩俩到医院去看她，有的还偷偷地揣上几个煮熟的鸡蛋，让她补补身子，当然这些不能让耿守志知道的。耿守志的妻子在医院只呆了五天就匆匆出院了，他没有更多的钱给妻子养病。回家后耿守志的母亲把家里一只正在下蛋的母鸡杀了，煎成汤给儿媳喝。
小麦眼看就要成熟了，就在这时，耿守志的妻子突然收到了一封娘家的信，信封里还夹来了十元钱。看到这封信时耿守志的妻子哭了，哭得很痛，就连具有铁石般心肠的耿守志也禁不住掉下了眼泪。身体虚弱的妻子经过一天痛哭折腾后，到了晚上便很快进入了梦香，睡得很甜很甜。耿守志静静地守在妻子的床前一夜没有合眼。
第二天一大早，耿守志给村支书特意请了一天假。说是陪他妻子到县城逛逛。出了村口他搀着虚弱的妻子重复着半年前的那条路。半年前他也是和妻子走的也是这条路，不过那是携妻回家，荣归故里。那时觉得路很长很长，恨不得一步迈到家里。这天他是把自己的妻子亲自送回家，是夫妻别离。猛然觉得这条路很短很短。巴不得让它永远延长下去。
这天耿守志并没有进城，而是带着妻子步行十华里去了附近火车站。这是他一生唯一的一次撒谎，因为他不想惊动村里任何人。
耿守志用她娘家寄来的那十元钱给妻子买了张回家的车票，剩下的钱都塞给了她。让她路上备用，后又掏出四角钱一人要了一碗菜汤。临别时，他对妻子说：“你走吧，那里条件好点，起码能填饱肚子。如果真的有来世。咱俩再做夫妻。”妻子紧紧抱住他的胳膊不放。耿守志接着把一张同意离婚的“协议书”和他们的结婚证一并交给了她。妻子木然地望着他，眼泪断了线的珠子，泣不成声地哭着说：“等我的病好了我还会回来的。”
就这样耿守志为了给妻子留一条活路，亲自把妻子送走了，他的妻子从此一直也没有回来。在后来的两年时间里他妻子只来过两次信，一封是说她平安到家了，让他放心；一封是告诉他她已和别人结婚了，让他再找个比她更好的女人做妻子。听到妻子已经嫁人，生活也有了依靠。耿守志回了一封信：祝她婚姻美满，保重身体，从此他们之间再也没有了一点联系。耿守志没有了牵挂，心情也比以前轻松了很多，村民发现他的腿更勤了。嗓门更高了，干活的力气更大了。
他的老母亲天天盼儿媳回来，天天以泪洗面竟哭瞎了眼。
每天他除了照顾好失明的老母亲吃住外，整个身心都泡在了村里。也就是从那以后。人们发现了他的一个怪脾气：不喝别人的一口水，不吃集体的一口饭。就是平时村里有招待他也固守这条他自己立下了规矩；就是计划生育这样的全天候工作。他也是自己从家里带着水和饭陪大家一起吃。从此，他成了方圆几十里出了名的“不食别人烟火”的怪人。
在以后的日子里好多人也给他提过亲，他也见过几次面，总觉得不如他的前妻温柔漂亮，偶尔有个称心如意的还怕进门后再亏待了老母亲，都被他坚决拒绝了，耿守志一直没有再娶。
他的老母亲是在八十五岁的高龄上病故的。十里八村的人没有一个不夸耿宁志是个大孝子的。也是那一年，耿守志和当时的支部书记由于年龄的原因，双双从村的位置上退了下来。在选拔支部书记人选上，耿守志认为：周春福走南闯北见世面，搞过销售有经济头脑，热心帮助别人心眼厚道，是最佳的领头人人选。
春福被推选为村支部书记后，他全力支持春福的工作的同时，不忘为群众分忧并被群众，被群众誉为大家的知心人、热心人、贴心人，一致选举为村民理事会会长、民主监督小组组长、民主议事小组组长。有的村民戏称：老耿头，脱了一顶乌纱帽，换来三顶乌纱帽，值！
在后来的几年里，河套村出现了一桩怪事，每年除夕之夜人们就会发现在村后山那个小山包上有鬼火出现，村里有大胆一的后生有时专门站在村头上观看：一个小光点一闪一闪的。第二天就会在一块青石板上发现一小堆烟灰。
村里自称懂得阴阳八卦的一位老人解释说：“这是山神爷在作为。咱们碧水山要显灵了！”
春福电话告诉石头说，现在他正和县里的领导与一投资商洽谈有关开发碧水山、创建旅游度假村的事宜，中午赶不回来了。