京城一场大乱，京营、御林军、五城兵马司各有职责，因此京营节度使王子腾虽人在京城，却姗姗来迟。他还带来一人，却是来旺。这些日子里只怕只有来旺家的还惦记着他，旁的人早就把他忘到爪哇国去了。原来那日来旺骑了马跑到营所，也没细想便上前请见王子腾。那时京营早打进城去了，只留得几十人守营，王子腾并身边亲随皆不在此处。于是来旺直接被拿下，因又是这种非常时候，便要拷问他为何擅闯。还是他说自己是贾府的下人，有些个老兵想起先任京营节度使便是贾代化，不好不顾着情面。这才将他看押起来，等王子腾回来发落。贾环听说来旺这段故事，再次感慨贾府真是个神奇的地方，怎么就能把主子奴才都给养的这么废呢……
待京城渐渐安定，王子腾等武官都能松口气了，那刑部、大理寺、都察院并锦衣卫可就忙起来了。刑部大牢、都察院内监狱、锦衣卫北镇抚司都人满为患，连宗人府牢里都住满了。各衙门不得不请旨开狱神庙、法严寺等处关押犯人。贾家两府人每日听着这人抓了、那家抄了的消息不绝于耳。虽有些个远近亲朋牵连在内，也不过议论一番罢了。
却不想这一日，忽有刑部来人传唤，着贾赦、贾政去问话。荣府上下皆悚然而惊。贾赦、贾政慌忙换了官服去了。贾母并邢王二夫人心中又急又怕，一面一拨一拨的派人去探信，一面又联络亲友。探信的皆回报并无信息，亲友们亦说不知缘故。荣府女眷渐渐忍不住哭泣起来。合家忐忑不安了大半天，至掌灯时分贾赦、贾政才青着脸回来了。贾母等大喜，又看着二人脸色不好，都不知是何事。也顾不得给二人更衣上茶，连忙问起来。
贾环被赵姨娘抱着凑在一旁听贾赦、贾政说话，听完只能说人倒霉喝口凉水也要塞牙缝的。荣府一家被挡在京城之外，本来这事与他们是最没有干系的，他们自己也有一种“坐看风云起”的心思。可惜，到底也没跑了他们。在铁槛寺时，家下人等担惊受怕、各自慌乱又无人管束，出了好些乱七八糟的事，当时无人查问，过后也就没人记得。不想京城里却出了奇事，二皇子虽已身亡，家人皆被押禁，却有几个暗处的死士带着二皇子的幼子趁乱出京，在城外躲藏了几日。偶见贾家派去探城门的家人飞马来回，便盯上了。夜里摸到铁槛寺，盗了马、偷了衣裳，还顺手拿了干粮……等锦衣卫拿住了那几个死士，有的也就招了。且马股上还烙着荣国府的记号，也抵赖不得。因此才有贾赦、贾政走这一回。
贾赦道：“现如今刑部堂官的话倒像是疑心咱们与……那起子人是串通好的。”贾政也道：“咱家本是有缘故才出城的，这么一问竟像是有意为之了。唉……”贾母道：“这也罢了，好歹是刑部问话，没让锦衣卫来……”众人听了惊怖无言。贾赦、贾政皆连夜写折子请罪并自辩，贾母等皆使出浑身解数联络亲友以求保全。林如海、王子腾、史鼎等人皆上本为荣国府辩护……这荣府之事尚未有个说法，几个皇子之事已是定了。
皇帝颁诏天下，曰：皇次子秉性骄狂，妄蓄大志，党羽相结，谋害太子。其事败露，竟纵兵宫禁，意欲弑逆。其不谙君臣大义，不念父子至情，天理国法，皆所不容。今虽身亡，其罪不可赎。夺其封号，革亲王位，为庶人异地葬之。凡亲儿男着宗人府幽禁。妻女家人皆贬为庶人，禁居金陵华阳宫。皇三子奸诈成性，略无忠爱君父之念。附逆皇次子，结党妄行，实乃国贼也。今赐死宜春宫，夺其封号，革亲王位，为庶人异地葬之。亲眷处置亦同皇次子。皇四子亦为附逆，然念其大事之先已有悔意，未成大错，不忍诛杀，着贬为庶人，妻子皆为庶人，禁居华阳宫。皇太子天资粹美、恭孝友爱，竟为人所误，以至薨陨，实乃家国不幸也。依亲王例葬，赐号忠孝。妻子皆为庶人，禁居华阳宫。1
一时间朝野大哗，当今皇帝膝下只有六个成年儿子，竟一口气折了四个！实乃旷古未有之事！皇帝大约也知道这事有点耸人听闻，为了缓和一下气氛，又下一旨，将护驾有功的皇五子加封忠顺亲王，皇六子加封忠肃亲王。然后这次大乱中，没瞎搀和的、站明白队的、通风报信的、杀贼有功的皆各有赏赐。京中倒也欢腾了一阵。
然后皇帝转过头来就把各牢狱里的人排着队的送到菜市口去了。京城里骄阳似火的盛夏，却像是凄风惨云似的。不但豪门之家连根而去者甚多，皇亲贵胄亦不可免。皇帝的几个兄弟皆因牵连此事而贬的贬、罚的罚，义忠亲王甚至被赐鸠酒……这风头好有两个月方才渐渐过去，各衙门里只留得些不明不白的犯人。贾家一家这些日子里有如惊弓之鸟，生恐皇帝盛怒之下，自家不明不白的就落了罪。因此不但请托亲朋旧友各处疏通，又拿出大把银子上下打点。这银子花到位了，事情自然也就没了。皇帝口谕：逆贼盗物与主家无干。贾家这才长舒一口气，自己家里暗暗庆贺了好几日。
京城似是风止云收，皇帝的怒火向整个神州大地播洒而去。京中得以存身之人皆暗自抚心，城内外大小庙宇道观香火大盛，连街边卜卦算命的生意都极兴隆。大家都觉着劫后余生，也该好生过日子了。贾府中人也收拾心情，贾母又有闲情逸致拿出老封君的款儿来享受了。早被忘到脑后的窦先生和戚先生又被想起来，