李谢桃飞，杨柳枯荣，转眼又是一秋，掐指算算，时间已过去了十年。又是一年丹桂飘香时节，当日江上的大火早已被人淡忘，武昌府街头巷尾的茶楼酒肆座无虚席，尽显九省通衢的繁华景象。
临江的一座小茶楼中，稀稀拉拉几个茶客正品茶聊天。茶楼的边角之处留出了一块空地，一个老者站在那里。这老者形容枯槁，穿一袭洗得青里泛白的青布长衫，手中拿着两块竹板，却是个茶楼中说书卖艺之人。
这老者甚为木讷，在台上一站，向着四方作一个四方揖，也不说什么场面话，清一清嗓子，代替了惊堂木的竹板嗒嗒打了几响，便即开讲：“说三百余年宋史，中间南北纵横。闲将二帝事评论，忠义堪悲堪敬。忠义炎天霜露，奸邪秋月痴蝇。忽荣忽辱总虚名，怎奈黄粱不醒！又有诗云，五代干戈未肯休，黄袍加体始无忧。那知南渡偏安主，不用忠良万姓愁。自古天运循环，有兴有废。在下这一首诗，却引起一部南宋精忠武穆王尽忠报国的话头。”一把声音苍老沙哑，说的是乃岳飞岳王爷的故事。
老者刚开了个头，就听茶博士高声招呼的声音响了起来：“三位客官，您家请里面坐。”伴着招呼声，三个青年走上茶楼。那茶博士一边招呼着，一边急忙抢上前来，擦抹桌案，将三人让到座上。
这三人都是十**岁年纪，为首一人身材魁梧，相貌粗豪，上首那人圆圆脸盘，五短身材，颇有些肥胖。下首却是个精瘦如猴的少年，身材不高。这三人都是一身水锈，肤色微黑。那为首青年尚未落座，便向着茶博士道：“一壶龙井，一碟豆皮，一碟烧卖，再来一碟油饺。”茶博士一叠声地应了，转身下去准备。
三人要了茶点，便坐在桌旁四下大量。为首那人一见说书老者，甚感兴趣，将椅子一侧，凝神倾听。他听了几句，却又眉头一皱，说道：“又是说岳全传，听了几百遍了。”说着从怀中掏出一串铜钱，哗啦一声，丢到老者面前，“别讲说岳了，换一段新的，就讲那个赵阎罗贪功押皇杠，飞鱼帮火烧扬子江。”
老者俯身拾起铜钱，缓缓装入袋中，向着那人躬身一揖：“谢这位爷台，既是爷台爱听，咱们就换这段书。”说毕将竹板在手中啪啪打了几声，张嘴说到：“因果前生早定，富贵切莫强求，迢迢千里觅封侯，需知万事有因由。列位看官，这几句诗说的是十年前发生在咱们武昌府的一件惊天动地的大事。”
老者才刚说到这里，旁边一桌忽然传来几声嘿嘿冷笑：“不就是飞鱼帮跑去送死的那点破事么，自己送上门让人家杀得精光，这点丢人事，自己关上门在家慢慢听就是，何必吵吵得满世界都知道呢。”
那三名青年听说话之人语出不逊，顿时勃然大怒，为首魁梧青年伸手在桌上用力一拍，站起身来，循声寻找说话之人。他四下一看，只见说话之人坐在茶楼南侧桌旁，与自己隔了一张桌子，桌边还坐了五六个青年。张口说话的正是其中一个瘦削脸庞的青年，一身绣花黑袍，身形高瘦，面色苍白，手中转动把玩着一双竹筷，一边说话一边皮笑肉不笑地瞧着这边，旁边几人正随着哄笑喝彩。
一见此人，那魁梧青年不怒反笑，冷笑一声道：“我当是哪路英雄，原来是周弘兄。周弘兄已经能出来喝茶听书了啊，不知你屁股上被令尊打的伤好些吗？”
原来飞鱼帮经十年前一役，全军覆没，长江水域一时成了无主的肥肉，便多了许多前来争抢地盘的帮会。诸多帮派之中，原踞湖南洞庭湖的水盗怒蛟帮势力最盛，抢下了全部漕运的营生。这高瘦青年周弘，便是怒蛟帮现任帮主周世通之子，平素里常常四处招摇，号称小太岁。他三天前刚刚被其父责罚，所以魁梧青年便以此反唇相讥。
那小太岁周弘闻言脸色一变，冷哼道“哼，那又怎么样？总比连爹都没有的野种好得多了。”说着眼神斜睨，带着挑衅神情望向对面三人。
原来那魁梧青年一行三人都是飞鱼帮遗孤。魁梧青年叫张茂，矮矮胖胖的叫韩童，精瘦青年叫于飞。三人的父亲都在十年前一战中身亡，后来在官府搜捕飞鱼帮眷属时凭亲戚斡旋得以幸免。周弘知道三人底细，一出言便刺到三人痛处。
张茂一听这话，再也按捺不住，一按桌子，纵身跳到周弘面前，伸手戟指大骂道：“他妈的，你骂谁是野种！”他这纵身一跃，惊得邻桌客人一缩脖子，险些打翻手中的茶杯。那桌上的客人一见这两桌的客人要打架，赶忙咚咚咚地跑下楼去，躲得远远地，生怕被飞来的茶杯，挥来的老拳碰上眼睛鼻子。有一人临走之时还不忘端起杯中清茶一口喝尽，才急忙下楼。其他桌的客人也纷纷躲避，一时间整个三楼只剩下张茂、周弘几人。
小太岁周弘一向是个喜欢惹祸的主，更何况这次根本就是有意挑衅，见到张茂指着自己叫骂，哪肯示弱。他看张茂伸手指指向自己，呸了一声，喝骂道：“骂的就是你个有娘无爹的野种，拿开你的臭手。”说着，手中竹筷横掠，向着张茂的手腕猛地打了下去。
张茂本就已怒气勃发，又见他先行出手，哪里还按捺得住，见打来的只是一双竹筷，不当一回事，大手一挥，径抢周弘手中的竹筷。
周弘见张茂大手抓来，有心炫耀本领，当即将竹筷当做短剑在手中一圈一抖，躲开张茂这一抓，接着又将竹筷一转，