“去叫南叶把装调料的器皿给我换了！”小虞氏死死盯着台上金镶玉的罐子，咬牙切齿。
这么多贵客都在，跑上台让厨娘换器皿？牛妈妈只是个下人，都觉得不妥，连忙小声地劝：“二夫人，您急什么，且容她和大小姐再风光一会儿，等到她们把菜做好了端上来，马上就倒霉了……”
“说的也是。”小虞氏扯着唇角，阴阴地笑了起来，“东西都布置好了？”
“布置好了，刚才开赛前，奴婢还偷偷去验证过，南叶虽说换了整套的器皿，但调料还是那个调料，丝毫未变……”牛妈妈压低了声音，在小虞氏耳旁说着。
“很好，且容她们再蹦跶一会儿，等下有她们好瞧！”小虞氏得意地扬起了唇角。
台上，南叶正在教顾慧芝做一道铁板鸡柳，因为上回顾慧芝做的是一道花开富贵，阳春白雪，这回便换个花样，来个下里巴人。
姜国府大小姐丁芷兰的案板，就挨在顾慧芝旁边，她今儿没见着顾端，心里正不爽，此时瞥见南叶，正好找到了出气口，走过来把顾慧芝的肩膀一揽，满面担忧：“天，南叶怎么教你做铁板鸡柳？难道她不知道，这道菜最讲究火候，早一秒，鸡肉未断生，晚一秒，鸡肉又老了。莫非，你现在天天在家勤练厨艺，极擅控制火候了？”
啧啧，真是士别三日，当刮目相看，就连一向只会耍横的丁芷兰，都学会巧妙地挑拨离间了呢！南叶摇着头，感慨不已。
顾慧芝是个好脾气的人，尽管不太喜欢丁芷兰，但还是有问必答，红着脸道：“我天天在家绣嫁妆呢，哪儿有空练厨艺啊。”
“哎呀，那你这道菜怎么办？你们南叶，不是号称夔国府厨艺第一人么，怎么却没帮你挑一道容易做的菜？”丁芷兰夸张地叫着，好像被坑的人是她自己一样。
顾慧芝温和地笑了笑，道：“南叶说了，她有办法。”
“你听她的？”丁芷兰说着，朝她靠近了些，压低了声音，“慧芝，别傻了，她是为了衬托出二小姐，才故意给你挑了这么一道难做的菜！”
顾慧芝脸上的笑容，就变得有点僵了，但嘴上还是道：“淑怡是我妹妹，我让着她，是该的。”
“是，是，是，是该的。”丁芷兰朝台下努努嘴，“可你未来的婆婆，就坐在下头呢，你菜做的太差劲，会让她丢了面子，你就不怕她因此嫌恶你了？”
顾慧芝今儿所做的一切，都是为了讨英国公夫人的欢心，听闻此言，马上垂头，定格，不说话了。
丁芷兰心中窃喜，忙又添了把火：“趁着斗菜才开始，赶紧换个厨师来罢，我就不信，你们偌大一个夔国府，会找不出第二个大厨来。”
南叶耳朵灵，丁芷兰所说的话，不管是大声的，还是小声的，她全听见了，不过，她什么也没说，只静静地望着顾慧芝，等着她表态。不管怎么说，大小姐吃着她做的减肥餐，也有好长时间了，而且成功地减下了一身肉，如果连这点信任都没有，她还待在这里做什么，离开也罢。
顾慧芝垂着头，默默地发了好一会儿呆，终于抬起头来，对丁芷兰道：“我相信南叶，就做铁板鸡柳。”
南叶微微地笑起来，快手快脚地把已经腌制好的鸡柳拍上生粉，丢进了油锅里。无须手段，无须心机，一切阴谋诡计，在彼此的信任面前，都毫无意义。
丁芷兰挑拨未遂，悻悻然离去。
成国府世子陆丰逸，从一开始，就不住地朝这边张望，南叶本以为他是在看丁芷兰，却没想到，他竟直直地朝她走来，将两枚蝴蝶形状的别针，当着那么多人的面，塞进了她手里。
南叶吓了一跳，想都没想，就把别针朝回塞，小声地道：“陆世子，姜国府大小姐在旁边呢，您找错人了。”
陆丰逸却摇摇头，道：“这不是我的，是我二弟托我给你的，他说，把袖子挽起来，再拿这个别针别住，就不用戴累赘的攀膊了。”
二弟？陆子美么？原来这别针有妙用，不过无功不受禄，南叶还是把别针塞回了陆丰逸手中。
陆丰逸把手一缩，道：“我二弟还说了，这是预付的谢礼，让你回头给他烤几个羊头送去。”
原来是有条件的啊，早说嘛！南叶这下放心了，大大方方地收下蝴蝶别针，当即拿它换下了攀膊，并对陆丰逸道：“请世子转告二公子，奴婢一定尽快把烤羊头送过去。”
陆丰逸点点头，转身离去，去了丁芷兰的案板前，丁芷兰可没好脸色给他，对他极尽讥讽之能，丝毫没有留意到，坐在台下的成国公夫人，脸都黑了。
陆子美的谢礼，真是实用，没了攀膊的束缚，干起活儿来，轻快多了，南叶很快炸好鸡柳和葱姜蒜等调料，捞起来沥油：油锅这种危险的东西，还是别让大小姐碰了，万一油溅起来毁了容，大家都完蛋。
深冬那边，烧红了铁板，上铺锡纸，顾慧芝拿起量壶，轻轻松松地就确定了用量，朝锡纸上倒了一点油，加入细葱丝，小火煸香。深冬把尚未完全炸透的鸡柳递过来，顾慧芝拿筷子一条一条地夹起，均匀地搁到了铁板上。
南叶就站在旁边，紧盯着铁板上的变化，一时喊：“翻面。”一时又喊：“撒葱花。”
顾慧芝就这样按照她适时的提示，一步步地操作，直至最后断火。
这时候，事先炸过，又经铁板烤过的鸡肉香味，已在台上弥漫开来，几乎盖过了所有其