腊月二十三日，正直小年，太极宫一片喜气洋洋，因为它的女主人长孙皇后诞下了第二个女儿，此时寒疫也已解除，笼罩在长安城中长达两月之久的死亡阴霾烟消雾散，百姓身体安康，着手准备过年事宜。城里传言，是新出生的小公主为大唐驱散了邪祟，百姓们纷纷表示，要在除夕当日为小公主祈祷庆贺，这消息传到宫里，李世民非常高兴，等不到这个名叫“明达”的婴儿满月，决定在腊月二十九，宴请百官。
当晚，李世民情浓酒酣，君臣不分你我，拉乐器，唱欢歌，看胡舞，饮美酒，直到子时才散去。
第二日是除夕，阖家团圆的日子。李世民喜好热闹，每年都叫上兄弟们一起来宫里参加宴会，初一一早就一起坐车去太庙祭拜神灵、告慰祖宗。
除夕到初三，宫里六尚以及内文学馆的女官、女史也可以回家，家里远的就可以留在宫中一起过年，姐妹们一起说笑谈天，倒也很快乐。
而在各宫的女官、女史要辛苦一些，不能休息四天，按照排班来伺候主子，管理太监、宫女，保障主子过得舒服、惬意、快乐。最悲惨的是侍卫、宫女、太监们，不仅不能回家，连基本的休息都不能保障，必须打起十二分的精神来做好自己的事情。
除夕这天，是素梅当值。她晚上只休息了一个时辰，前一晚君民同乐，锣鼓喧嚣、乐声连绵、宫人门出来进去的，声音实在太吵，她迷迷糊糊睡了会儿，子时一过，就去议事厅接替素乔去了。
素梅去的时候，水心还在睡，屋子里很暖和，她半个身子都露在外面，素梅把被子给她盖好，听她模模糊糊地叫了一声“奶娘”，忍不住摸摸她的脸，亲亲她的脸颊。
议事厅灯火通明，不时有女史、宫女进出，站在厅外暖廊里的宫女见了素梅，连声笑着给她作揖拜年，素梅拿出早就准备好的装在红色绣囊的碎银子给她们，几个十三四岁的小女孩笑得脸红扑扑的。给素梅打开帘子，说道：“素梅姐姐快进去，里面暖和些。您想吃什么，喝什么，就告诉我，我去给您取来。”
素梅答应了，进了屋子，看见一群人围着素乔，正商量事情。素乔听见说话声，抬头见是素梅，连忙从榻上站起来，有人把放在火炉鞋架上烤着的靴子给素乔拿来，素乔按着额头说：“百灵，亏你叫这么个伶俐的名，教了多少遍，一点儿不长记性。这一大推事，我不和素梅交代了就回去吗？你上辈子到底是有多精怪，这辈子才像头没脑子的猪一般？！”
素乔爱面子，要是百灵说句软话，她可能就不再责骂了。可百灵大概被素乔骂习惯了，手里还拎着素乔的靴子，木着一张脸听着，叉开脚站在炉边，素乔的火一下子就上来了。还没等众人反应过来，就到了百灵身边，拽过她手里的靴子，劈头盖脸地就打了下去。
其他人不敢上前，素梅却不能不管不顾，抢下素乔手里的靴子，拉她到软榻上坐了，“大年夜的，你何苦又和她生气。她真做得不好，等过了年，你再处置她不就得了。月娥、月皎姐姐在娘娘那边伺候着，把今年过节的事儿交给我们几个，若是因为这点小事就惊扰了她们，不是给自己添堵。好了，我知道你也不是有心了，忙了这大半夜谁身子都吃不消。这样吧，百灵，你去厨房煮些燕窝粥来，再准备你素乔姐姐爱吃的点心来。”