在肥河酒店的一个小包间里，姜红、郎九、姜林的面前摆了五道价格昂贵的菜，一罐茅台酒。姜红殷勤斟酒，一再请姜林用菜，极其亲热地说：“你我一笔难写呀，又同是贾巡抚麾下的千总，又同住一个城市，真是天意呀！”姜林故意惊喜地说，还真是的呢！三个人大约喝了半斤酒，姜红流泪说，每每想到贾巡抚惨遭歹人之手，他就痛不欲生。郎九也眼泪汪汪。姜林说：“过去十七八年了，提这些伤心事干什么？”姜红圆睁双眼：“不杀尽甄家那些泥糊腿，誓不罢休！”姜林说：“小弟老了，否则也得为贾巡抚振臂一呼，以示属下之心迹。”姜红激动地说：“仁兄腾挪之功虽减，领兵之能尚存，宝刀不老，老将难得。小弟已联络一批精诚之士，恳请仁兄能助小弟一臂之力。”姜林叹了口气说：“为贾巡抚，小弟何惜一腔热血。只是私立队伍，一要巨资，二要枪弹，谈何易哟！”郎九接口说：“姜千总早有筹措，仁兄大不必顾虑。”姜林故意直盯着姜红的双眼，于无比惊奇中透出一点怀疑的意思。姜红大笑，不无自豪地说：“筹备久矣，没有金刚钻，敢揽瓷器活？请仁兄大放宽心！”接着他将资金来源及枪支、弹药的准备数量一一说了个明白。姜林猛喝一盅酒，爽快地说：“请仁兄下令，小弟愿听差遣！”姜红、郎九大喜，双双向姜林敬酒，佩服他义薄云天。末了，姜红要他大力联络仁人志士，多多益善。
出酒店分手时，姜红小声告诉他：待周小利由亢州回来，即聚商具体行动计划，请静候通知。
姜林回家，细细告诉了章小鹏。当晚，姜林设了家宴，招来汤一望、刘士贵。四个老友聚饮，杯杯皆尽，其乐盈盈。每个人二两白酒下肚，脸色微红，语速加快。姜林将姜红请他入伙，组织人马，血洗龙村，为贾巡抚报仇一事摆了出来。刘士贵急问姜林拒绝了没有？姜林说，焉能拒绝，求之不得呢！刘士贵拍桌起身，忿然欲走。章小鹏、汤一望急起身拦住刘士贵。章小鹏笑对刘士贵说：“刘仁兄让小弟说明原委再走如何？”刘士贵只好坐下。章小鹏将如何得信后来云城，如何同姜林、汤一望夜访王不凡，如何密使姜林等做卧底等等情况说了个明明白白。刘士贵大喜，责怪姜林没说明白，定要姜林喝一盅罚酒。姜林满上一盅，一饮而尽，笑着说：“刘仁兄性太急，小弟是先说果后说因，果方说出，仁兄即怒火大发，拂袖而去，真正屈杀小弟了。”刘士贵大笑，也喝了盅罚酒。酒桌上顿时气氛热烈，开怀畅饮起来。刘士贵主动要求做卧底，并说第三天晚上领两个人来议事，一醉方休。
第三天下午，章小鹏在一家酒馆买了一盒十道荤、素菜，提了一坛五斤白酒，早早摆放在客厅大方桌上。夕阳入山前，汤一望、万事达、柳小峰、王能和、夏光庭、夏小林、刘士贵、张道风、常有信、杨帆、李四茂等陆续到来。大家拱手问安后，姜林正想宣布入席，刘士贵拦阻了，把姜红私建队伍，旨在血洗龙村，为贾巡抚报仇一事说了出来。夏光庭在大家默默无言、面面相觑之际，直问刘士贵：“请问刘千总，能否直接告知，今日聚会，用意何在？”刘士贵故意反问夏光庭：“夏千总愿否加入姜红团伙呢？”夏小林怒气勃勃地说：“我和叔父忙于生计，无暇顾及此等壮举！”说着一拉夏光庭的胳膊就要走。常有信等也站起身来，意欲告辞。刘士贵哈哈大笑，章小鹏又将聚会的意思说了个清清楚楚，夏光庭等欣喜欲狂，纷纷入座，都说要罚刘千总三大盅。姜林笑着说：“该罚的是我，是我安排刘千总逗逗大家的！”说着仰首喝干了一盅，刚欲斟第二盅，他身边的夏光庭制止了他，高声说：“愿听姜林千总调遣的，请喝干此盅！”言罢，他仰头一饮而尽，入席者皆一饮而尽。在酒宴中，章小鹏把龙村的情况细细说了一遍，接着总结性地说：“今日龙村，即使没有大王村、李庄、刘家大洼、蛇滩等外援，就是训练有素的官兵，如不在大炮的掩护下，万人也不能动摇龙村分毫。姜红想以区区三千乌合之众，血洗龙村，简直是痴人说梦！”一番话把大家说得兴奋之极。在喝完五斤白酒后，姜林把集体作卧底的计划说了说，并告诉大家，等姜红一有通知，即行告知。
且说李爱武夫妇接到龙村书信后，即联络从前的眼线郎小万、张迈、万大发、唐绍雄等，商量如何进入大西门外周家村打探周小利的活动情况。张迈说，这个村庄很大，有四百多户，他的外公就是这村庄人，有五六个二十来岁的曾孙都很精干，可以说服他们帮我们办事。唐绍雄说，他姐姐嫁在这个村庄，她有两个孙子，一个叫王大铁，一个叫王大钢，都以捕鱼为业，儿时读过几年私塾，十岁上习武，都有一副侠义心肠，喜欢打抱不平，远近村庄都有他们的生死朋友，他俩自小就同他往来密切，他马上去找他俩，要他俩在村上当坐探。李爱武夫妇大喜过望，立即请他们行动。
两天后，唐绍雄等如约至大肚汉饭店，在李爱武住室旁的小客厅里喝茶说话。张迈说，他外公的六个曾孙中有两个叫周固、周坚的被周扣水拉去参加周小利的一个什么队伍，另外四个打鱼、种地，养家活口，其他什么村上事、国家事，事事不参加，也事事不愿问。他考虑了一下，就什么也没给他们说，表示万分抱歉。
李爱武