何存财家在何庄村，大爷何萝头是当地很有名的老光棍，爷俩儿特别的像，个头矮小精瘦，头异常的硕大，50岁了还没有娶个媳妇。一个人在一大片盐碱地的旁边盖两间茅草房，以熬小盐为生。当地人把外面运进来的海盐叫大盐，把本地人从盐碱土里熬出的盐叫小盐。何庄村离黄河故滩很近，村里的土地绝大部分是盐碱或沙土地。何萝头每天推着独轮车在盐碱地刮盐碱煮小盐卖。
春夏之交的一天凌晨，何萝头外出刮碱土，看到一个人躺倒在路边，喊了几下没有回应，上前一摸还有气息、这是一位30多岁的妇女饿昏在村头。何萝头用面汤把她灌醒，发现女人有点儿痴呆，有时也很清醒，家在哪里姓啥叫啥也不说不讲。几天后恢复元气再也没有离开那间草屋，第二年生了个儿子，取名何存财。
女人在何存财两岁多的时候病死，只剩下何萝头父子两人。这一年何存财头上长了癞疮，何萝头当初没有在意，农村的孩子得病长疮是常事儿，只要不危机到生命不会找医生，忍一忍拖一拖自然好了。何萝头用锅底的草灰给儿子抹一抹，撕下一块破布把头缠好完事儿。癞疮从春天到夏天一直不好，春天天气不太热，存财头上长疮不碍吃饭玩耍，到了夏天天气热了起来，何存财的头皮癞疮开始发炎流脓发臭生蛆，疼的彻夜哭叫，瘦的薄皮包骨头。
何萝头对儿子已经爱莫能助，把他扔到草屋认命由天。村里人说这个孩子难过三伏，也有人预测，这孩子吃不上秋天的毛豆。何存财躺在那间小屋的干草堆里，有一顿没一顿艰难的活着。过了三伏天何存财不但没死，头上的蛆慢慢减少，血脓也不见了，身体一天天好了起来。
等到八月十五中秋节的时候，何存财头上完全痊愈，脑袋一块块头皮铮光发亮，干干净净没有一根毛。这个事儿作为乡亲饭前茶后的热门话题越传越神，说何存财是朱元璋转世，天上老君下凡。有一些老太太开始在他家烧香，那位道长又一次来到村里，看看何存财说了一句话：“蛆救了他的命，是他的贵人”。
村里人听天书一样说：“扯淡。蛆能救命？不可能的事儿。”
有人裂开嘴：“快从茅房筛点，用水给你好好洗一洗，用油炸让他吃个够。”
道长摇摇头，苦笑了一下：“我劝你们多积德行善，少欺穷欺少，以后会有报应的。”说完远去。
大病一场的何存财头皮结痂，四周有稀稀拉拉的头发。何存财到处要饭，然后跟着老爹到盐碱滩上刮盐卖盐。到了十五六岁，成了半大小伙子，常到左邻右舍忙干活儿，特别谁家办红白喜事儿，存财更是乐意帮忙，有了这种事儿再穷的人家也要准备点肉菜招待客人，帮忙的人跟着吃肉不说，关键能吃个饱饭。
尽管他干的是挑水挖坑的苦活儿累活儿，还常有人拿他取笑解闷儿，何存财不在乎，他在这些人面前感到自己卑微下贱不敢叫板。何存财干活不惜力，别看个子不高，可饭量大的吓人。有一年，村里赵家盖房，做的玉米面窝窝头，金灿灿馋得让人直流口水。别人吃三个五个饱了，何存财一连吃了八个还坐在饭桌上不动。有人开始起哄说，秃子，都说你的饭量特大，你到底能吃多少，今天让我们开开眼行不行？”
何存财说：“吃多少不知道，长这么大自己没有吃过饱饭。”
人说：“你今天放开肚皮吃，试试你的饭量到底有多大。”
存财说：“我吃了你们没有吃的了。”
几个人开始和他较上劲儿，事主家正蒸一锅窝窝头，有人说你能把这一锅馍吃完我们下午不吃饭了，今天的活儿你也不用干了。存财说，说话要算数。有人把事主叫了出来，事主不扫大伙的兴，想跟着看个热闹，非常大方的摆摆手：“说了当然要算，不算还能行。”
打赌开始。事主家把一锅热气腾腾窝窝头端了过来。锅是村里办红白喜事公用的大铁锅，装水能装12担，用它煺猪，三百斤的猪扔进去刚露个头。这一锅蒸了足有20个窝窝头，日常用的馍筐装不玩。何存财走到大铁锅前，伸直右手抠住一个窝窝头，然后一个压一个的顺着胳膊摞上来，一直脸顶住算把一锅窝窝头摞完。何存财下面用手抠着，上面用脸压着，吃一个左手取一个，眼看着窝窝头一个接一个进了何存财的肚子。
事主问：“怎么样啊？”
何存财说：“差不多了。”
事主道：“要是没吃饱再吃点儿。”
何存财说那再饶几个吧。他到大铁锅里又拿了5个窝窝头，一会儿进了肚子。
事主问：“还能不能吃点。”
存财说你和的面只能做两锅馍，让我吃完了。把你们家蒸的红薯给我拿点吃吧。
有人用馍筐端了一筐煮熟的红薯，何存财连皮也不剥一块接一块塞进肚里。何存财放开肚皮一吃，全村的人傻了眼，活也不干了，都过来看热闹。何存财吃完了一筐红薯，又喝了两碗面汤打着饱嗝回家睡觉去了。午饭不够吃，事主又和面重新做。后来，村里谁家有事，绝不敢和何存财打赌吃饭。
土改那年何萝头死了，光棍一人的何存财被照顾成了合作社的饲养员。喂马喂牛在村里是个好差事儿，农民对牛对马很照应，宁愿自己不吃或少吃，也把省下的粮食给牲口吃，图得就是农忙的时候牲口能个顶个的干活儿。社里喂七八头牛，五六头驴和骡马，一