“……
苍天在上，
乐土在下，
开疆辟地，
守土耕稼。
天矜於民，
生民立命，
地惜於心，
五谷丰登。
天道昭昭，
地理茫茫，
民俗亦异，
仰惟圣神。
……”
阴阳顿挫的腔调似吟似唱，在苍茫的虚空中盘旋，带起袅袅回音。
诺大的麦叶城中心广场四周，挤满了黑压压的人群，静悄悄鸦雀无声。只有站在人群最前面，环绕着中心祭台的数百名各着黄玄白衫的三大家族武士，手里高擎的火把哔啵作响。火光刺破浑浊的暮霭，映出他们身后一张张闪烁的面孔，庄严肃穆。
在祭台上吟诵祭词的，是林家驻守麦叶城的大总管、林氏家族的二当家林威。祭词冗长难解，加上林威似故意般在词尾加了颤音，令人生出怪异的感觉。很难想象这么一个瘦骨伶仃的人，竟然有这么浑厚洪亮的嗓音。
当祭词诵读完毕，湛蓝的苍穹已陆续开始布上了星辰，一阵密集的鼓声再度响起，“嘭嘭嘭”，围在祭台周围的几十堆巨大的篝火被同时点燃，整个中心广场霎时便被火光所映，亮如白昼。近万人的欢呼声轰然响起，汇成难以形容的巨大声浪，直冲云霄，天边的那一轮刚刚现形的圆月，似也为之震颤。
呐喊的声潮渐渐平息，随着林威的一声呼喝，方氏家族家族长方剑天、林氏家族家族长林啸宇、白氏家族家族长白书弈同时走上了祭台，跟在他们身后的是其余七八位小家族的家族长。接下来他们要按照一套不知哪年传下来的繁琐而冗杂的固定程序，来履行祭天祭地祭神灵的职责。
在广场西侧方家巨大的牌楼前，临时搭起了一座木制高台，台面上摆着几十把高椅和十几张桌子，在上面就坐的皆是从山庄赶来观礼的方一鸣等长老会的人，以及家族高管或者来自精英堂的高手，还有就是准备上场比武的家族子弟。高台四面被方家武士层层守护，森严壁垒，没有特许严禁闲杂人等进入。
方剑阳独自立在高台的梯口处，在火光的映照下，可以看出他脸上略显焦虑的神情。
到目前为止，仍然没有方岳的一点点消息传来。
一个身影悄然走到他的身旁，方剑阳不用转头亦知来的人是谁，不禁稍稍舒了一口气。
“老三，有什么情况？”
来者果然是方剑成，这也是他在秋祭开始后首次在广场上现身。
“白它和海戎的人都已找到，问题不大，若无意外，应该是哲仇部落的人干的好事。他们以商贩的名义，于昨日上午在东门入城，登记的名字是一个叫巴倩儿的女孩子，似是这伙人的头目。恰好当时也有我们家族的武士在场，据他们回忆，这伙人中确实有一个穿着白衣的青年人，喜欢摇扇子，初始差点以为他是白家的人。”方剑成沉声说道。
“哲仇部落？”方剑阳现出茫然之色。
“这是个小部落，据老庚说，这哲仇部落原先并不广为人所知，只是十几年前，部落突然有几个异姓青年高手横空出世，在红石城举办的大比武中，一路过关斩将，虽然最后没能问鼎，但已引起了不小的轰动。”
“是么？真不知道他们这次来了几个高手，希望不是全部，否则我会把他们打回十几年前的原型。”方剑阳的眼中闪出一丝精芒。
方剑成看了他一眼，犹豫片刻，始道：“二哥，我已答应了老庚，这些人无论死活均交由他们处理，我们暂不干涉。”
方剑阳愕然道：“为什么？”
“哲仇部落相对于其他部落，人口基数不大，形不成大的势力，常常以雇佣的形式出现，在江南一带的黑白道倒是混得风生水起。老庚与他们之间本没有什么嫌隙，因此他认为方岳也许并没有多大的危险，或者是他们另有所图。”
方剑阳道：“这也算借口？实在勉强，恐怕这事还要大哥点头才行。”
方剑成道：“因为剩下的事还要靠老庚他们，我不好一口回绝。不过我和他们也讲得明白，若大哥反对，此事就算作罢。”
方剑阳点点头，问道：“现在还没找到哲仇部落的落脚点么？”
方剑成道：“这伙人一进城就失踪了，城内所有的客栈旅馆均没有他们的消息，我怀疑他们就隐藏在共管区的废弃宅院内。老庚也是这么想的，只是由于这些废弃的宅院太多，恐怕要费些时间。我给老庚他们留下了六十个人，让他们不必有所顾忌，一切有我担当。不过我感觉，林家和白家，似乎察觉出了什么。”
方剑阳叹道：“大家都是城里的地头蛇，想瞒是瞒不过了。林威原本把方岳与林子平的比试放在最后一场，他的用意我岂能不知，经据理力争，最后改到了第三场。可惜方岳又出了这档子事，没办法，就在祭奠开始之前，我找林威又把比试放到了最后一场。唉，这家伙怎么地也会嗅出点什么吧？”
方剑成冷笑道：“他最希望的就是方岳上不了场。”
一阵激烈的鼓声传来，二人抬头望去，原来祭台上的祭奠仪式已经结束，各个家族长已经下了祭台，走向本族阵营。
这鼓声只是一个垫场，台上有人在清理由于祭奠仪式而留下的杂物。再过一会儿，祭台就会变成擂台，这场为争夺黑皮林试炼名额的比武即将开始。
方剑天在一群本族武士的簇拥下缓缓走来，在高台和祭台之间密密麻