黄昏，一行四骑踏着落日余晖，出了西城门，在守城方家武士的庄肃目光中，踏上了通往方氏山庄的大道，旋即加速，打马扬鞭，绝尘而去。
道两旁挂满了金黄色叶片的麦叶树，疯狂地迎面涌来，又向两旁闪开，呼啸地向后面飞速退去。风中荡漾着麦叶特有的芬芳，浓郁扑鼻，令人神清气爽，精神振奋。
四骑在茂密的麦叶林中穿行而过，转眼上了一道山岗，脚下翻滚着层层叠叠的麦浪，波澜浩荡，构成了一副动感的金黄色海洋的立体画面。
行在最前方的方剑阳轻提丝缰，身下坐骑心领神会般缓了下来。方岳见状，猛一提缰绳，胯下的白马前蹄扬起，“希律律”一声嘶鸣，几乎立了起来。
方剑阳转头笑道：“方岳，现在如果说你是今早才练就的骑术，恐怕相信的人不会太多。”
待白马四蹄儿重新着地，方岳轻磕马镫，赶上了方剑阳，诚恳道：“全赖二爷指点有方。”
二人策骑并行，缓缓向坡下走去。
跟在他们身后精英堂的两位族人，对望一眼，亦减下速度，远远地跟随。
“这真是好地方啊。也只有在这样的肥沃土壤，在天芒山融化而下的雪水的滋润下，才能生长出如此茂盛的麦叶树。”方剑阳游目四望，感慨道。
“二爷心情真是大好啊。”方岳笑嘻嘻道。
“你在我的眼皮底下，把个武喆打了个服服帖帖，想不高兴都不行。”
“这武喆很厉害么？”
方剑阳失笑道：“方岳，这话如果你在三年前说起，就会被人骂做是不知好歹。武喆可是名列当时的八大新锐榜之一。”
“新锐榜是什么东西？”
方剑阳哈哈大笑起来，他感觉今天笑的次数比此前好几年加起来还要多。
“你这是什么话？新锐榜不是东西，是指八个被认为最后希望攀到武道巅峰的年轻人。你可别瞧不起武喆，这样吧，我给你提几个人，方昊、林子风、白素儿，这几个人知道吧？”
方岳挠挠头道：“我听说方昊公子在方家被认为有望成为仅次于族长大人的绝顶高手，至于林子风、白素儿？没听说过。”
方剑阳做出一个气极的表情，可惜一双隐含笑意的眼睛出卖了他。
“方昊的天赋极高，相同的年龄下也只有咱们演武场的方惠可和他媲美。如今他的修为已达魂宗境，虽然我不知道林子风和白素儿进境到何种程度，想来也差不多。”
方岳倒吸口凉气，这可是魂宗境啊，他现在恐怕连明宗境的边儿还没摸到。
“二爷，那新锐榜的另外四人是谁？”
“白家的白宪堂，赵家的赵嗤，秦家的秦凤娇，”方剑阳瞥了他一眼，“还有一位，就是今天主动向你挑战的林子平。”
方岳一呆，随即苦笑道:“二爷，你老大好的心情却给我泼冷水，我和林子平的比试可否弃权呢？”
“不行！”
方剑阳斩钉截铁脱口而出，旋即语气转柔道：“方岳啊，你也别妄自菲薄，你把武喆踢下了新锐榜，自然而然也升格为榜中一员，这是我方家的荣耀。何况，秋祭上的较技，非常特殊。”
“为什么？”方岳想起当他接受林子平的挑战时，方剑阳轻微的叹息声，心中一动。
方剑阳沉吟片刻，缓缓道：“秋祭是麦叶城每年例行的祭奠仪式，祭天祭地祭神灵。然而，祭奠仪式上的比武却非每年都有，而是三年一次。三年之前，八位年轻高手横空出世，造就了新锐榜，到目前为止，虽然他们的进境各有高低，但榜上的位置没人能够撼动，今天你算是开创了先河。我也不瞒你，秋祭上的比武胜者，将有机会进入黑木林试炼。因此各个家族对参加比武的人选相当慎重，你未经家族长者的许可，擅自接受祭祀上的比武邀约，同样也开了先河。”
“这……”方岳一时哑然。
“你也别想太多，虽然你胜武喆有些取巧的成分，但是我三弟还是看好你的。”
方岳还待动问，方剑阳却似不愿多说，抬头看看天色道：“不早了，我们快点走吧。”
回头向后面的两人招招手，方剑阳轻抽一鞭，率先冲到了坡底，方岳随后紧随。另两位族人亦奋力赶了上来。
三十多里山路，对于骑者来说也就是一转眼的距离，不多时，已经能看到方氏山庄高高的院墙。
此时夕阳已经隐到天芒山的后面，只在天空上留下一大团瑰丽的云霞。
方剑阳减缓了马速，转头对方岳说道：“你可以回去了，给你三天假，记着，你现在不是孤身一人了，有方家做你的后盾。”
方岳当然明白方剑阳指的是小七的事，感激地道了谢，就要翻身下马，却被方剑阳止住。
“你为方家争得了荣耀，这匹马就归你了。”
方岳一鄂，在麦叶城方圆数百里，马匹可是最珍贵的物种，方剑阳此举显然不无笼络之意，却让人无法拒绝。
“那小子就不客气了，谢二爷。”
方岳再次道了谢，也不推辞，一拨马头，扬鞭而去。
回到村子，骑着高头大马的方岳，再次受到了暮归村民的瞩目。这些他已浑然不顾，急急赶回家里，却见屋子院子静悄悄，无声无息，随即策马奔向耿大叔家里。
耿大叔正独自在院子里打磨着箭簇，一丝不苟的样子。
方岳在院门前随便找了棵小树拴住缰绳，推门而入。
“呵呵，方岳，骑