转眼天气渐渐回暖，虽然还时不时的飘些小雪花儿，可终究是有了春天的盼头，贾母一时兴起，趁着这冬雪尚未全完消融，在大观园里摆了个除冬宴，也学那小门小户，嘱咐厨房的灶上娘子们，将寻常人家饭桌上常见的食材做出来，也叫家里的姑娘们懂得懂得什么叫持家之道。
王夫人不以为意，她明白，这是老太太想着法儿教林黛玉怎么料理庶务。果不其然，这令还没下半天，老太太又召集了一家子人，单从这些姑娘小姐中选出了林黛玉，说是叫她操办这次的筵席。邢夫人也不傻，看出了几丝端倪，便涎着脸上贾母这讨好，非加上一个二丫头迎春。王氏自然不肯居于下位，也要算上探春。
如此一来，好好的一个除冬宴会，就变成了三足鼎立的态势。王夫人强势，本想着将灶上的差事揽给探春，可惜贾母这回事铁了心要给黛玉造势，自己先掏了二百两银子让黛玉主持采买。王夫人一瞧顿时没了脾气，她虽然喜欢探春，可终究有个赵姨娘在哪里碍眼，若叫王氏拿二三十两给小姑娘们撑腰也就罢了，可一下子掏出二百两，那却万万不能。
探春只好负责当日来安席的差事，虽然体面，可终究不能显着大本事。
二姑娘迎春单管着众家夫人们更衣、落脚。这差事最琐碎却也最不讨喜，贾母分给迎春后，邢夫人在自己的房里恨恨骂了小半个时辰。
这日，岫烟奉卢氏的吩咐来给薛宝钗添妆，薛家的老宅子这些年叫那些胆大包天的家奴弄的实在不堪，薛姨妈没法子，只好仍旧求了贾家的门路，在宁荣街附近租赁了个院子。三十来间房舍，独门独院，倒也清幽，出门又方便，来荣国府也不过一盏茶的功夫。
岫烟是先去了薛宝钗处，折返了半条街又来瞧林黛玉。姊妹俩相见自然有说不完的话，黛玉拿着食材单子笑着给岫烟看：“大姐姐帮我瞧瞧，这几道菜可还使得？老太太还请了南安郡王府的老太妃和几家常走动的夫人，我只怕寒酸，丢了老太太的脸。”
岫烟接过来一瞧。还真是家常的食材，诸如：豆腐，萝卜。豆芽等，可惜数量不多，鱼肉仍旧占了主位。岫烟低头略想了想：“老太太的意思大约是叫大伙瞧瞧你持家的本事，听人说，那位老太妃很喜欢做媒。家里的姻亲也遍布京城，说不定和乾家还有什么瓜葛。你出生富贵，却能勤俭持家，传进乾家长辈的耳朵里也是件对你百利无害的事儿。”
岫烟不得不感慨：果然姜还是老的辣。
她和妈只想着怎么给黛玉填补嫁妆，她嫁过去的时候在丈夫、妯娌跟前也能挺直腰杆子，可贾母想的却是为黛玉造势。
岫烟捏着单子指着其中两处又增添了点建议。黛玉果然欣然接受。瞧着她兴高采烈的劲儿，岫烟还是狠心泼了冷水：“你万事自己留心，她们府上的二太太看你碍眼也不是一天两天的。这次你又压下了探春，王氏定不会欢喜。小心她在背后给你下绊子。”
紫鹃和雪雁等不由脸色大变，忙不迭的请教岫烟该怎么做。岫烟淡淡一笑：“自然做两手准备的好，我回去时顺道拐去一品楼，他家的京城菜做的十分地道。这些贵人们家里也都十分喜爱。到宴请那日，就叫他们做好了东西在外面候着。一旦有个意外，你也好见机行事。”
姊妹俩商量的有来有往，正说到兴起之初，外面小丫鬟却来报，说赵姨娘来给林姑娘请安。
岫烟想到袭人说赵姨娘的那些手段，不由冷声道：“她来做什么？”
黛玉并不知情，遂解释：“一定是来给老太太请安，我这里不过是顺带的人情，怎么说她也是三丫头的生母，我不好不见。”
黛玉才要吩咐紫鹃领人进来，岫烟却截住紫鹃的动作：“就说林姑娘刚刚喝了姜汤，才发些汗睡下，赵姨娘要是没什么大事儿，等明儿再来也是一样的。”
紫鹃不知所措的看看黛玉，见黛玉点头，紫鹃才心内存疑的出了门。没几时，紫鹃哭笑不得的进了屋：“这赵姨娘说是姑娘见不见她无所谓，邢姑娘见她也是一样的。”
岫烟一阵冷笑，身子缓缓站起：“早闻赵姨娘大名，罢，今儿倒叫我会一会她有什么手段！”黛玉不明白家姐葫芦里卖的是什么药，心中存疑的将岫烟送出了正堂。
此刻赵姨娘正缩着脑袋躲在廊下的一根柱子旁边避风，她几次要闯进内室，可守门的小丫鬟说什么也不肯叫她进。
“我劝姨娘别在这儿闹，我们姑娘才喝了点发汗的姜汤，要是你这么一进去，带进点邪风，姑娘哪儿不舒服，我们都跟着倒霉！”小丫鬟睁眼也不看赵姨娘一下，气得赵姨娘直想破口开骂。
二人斗鸡眼儿似的正看着，帘子一挑，紫鹃露出半个脑袋，接着闪出大半个身子。赵姨娘连忙搓手：“邢姑娘怕是正找我呢吧！”她一手要推小丫鬟往里进，紫鹃却笑着拦到：“赵姨娘别急，邢姑娘请姨娘去隔壁厢房里略坐坐，她稍后就来。”
赵姨娘有事相求，只好耐着性子在阴冷潮湿的厢房里等候，她的贴身丫鬟小吉祥十分不耐烦，一个劲儿的在门口用绣鞋底儿磨，磨的赵姨娘心里发慌，才要呵她，大门忽然被人由外而内推开。
赵姨娘大喜，还当时邢岫烟来见她，却见自己的亲生女儿探春气冲冲走进来。
探春抓了赵姨娘的手腕子就往外拽，动作几近粗鲁。
赵姨娘连连哀嚎,气得