然而，世界工厂一直是充满诱惑，也埋藏陷阱的说法。
世界工厂这一说法，有其特定的历史背景。
工业革命后，英国凭借先进的科技、股份制的公司制度、金融中心地位、遍布全球的殖民地，以及强大的海军，建立了一个以英伦三岛为中心的全球贸易网络。其特征是英国在国际分工中扮演了“工厂”的角色，而其他国家扮演了原料供应国和消费市场的角色。
英国制造的产品主要是为世界各国生产的，其制造规模和制造能力足以影响全球的产量和价格。
当时支撑起英国“世界工厂”地位的，是发达的纺织业、采掘业、炼铁业、机器制造业和海运业。
英国从全球各地进口原材料，经过加工，再把制成品销售到其他国家，产品多数用于出口，随着英国进行殖民地扩张，成为日不落帝国，英国主宰了一个全球性的资本主义贸易体系。
当时的英国拥有世界上最先进的技术，最先进的工业组织形式、最完备的分工体系，此外，英国世界工厂的地位,也造就了伦敦世界金融中心的地位，反过来，伦敦又为英国的制造业和贸易提供完备的金融服务。
通过炮舰外交，或者殖民统治，英国建立了一个遍布全世界的殖民帝国，虽然英国是自由贸易的鼓吹者，但是，这一自由贸易体系，有很大一部分是通过对落后国家的殖民化来实现的，贸易活动主要是在英国的殖民体系内部展开的。
当时，英国是名副其实的世界工厂，仅占世界人口百分之二的英国，在十九世纪前七十年里，一直掌控着世界工业生产的二分之一、世界贸易的四分之一。
后来，德国的兴起、美国的兴起，以及日本的兴起，一般都被人称为世界经济增长的重心，都在一个时期被人称为世界工厂。但是人们在使用这个词时，多使用类比的含义，并不完全具备当初英国的全部特点，确切的说，这些国家是世界制造业中心。
反观中国，经过20多年的改革开放，中国工业尤其是制造业的发展，取得了骄人的成绩。过去10年中，中国工业年均增长率达到12，工业产品出口增长迅速，一些产品出口额已居世界首位，煤炭、钢铁、彩电、冰箱、洗衣机、微波炉、照相机、空调机等的产量都居世界第一位。中国占世界贸易的份额不仅在迅速增长，而且中国在全球分工的价值链上的位置也在攀升，如中国的电子产品、信息技术产品、通讯产品等的出口都在迅速增加。
中国产品确实已经遍布世界各地，从欧美的发达国家到广大的亚非拉发展中国家，到处都可以看到“中国制造”。两位数的增长率，已经保持了多年。另外，中国已经连续两年成为外国直接投资(fdi)最大的接受国，跨国公司已经把中国当成其全球产业链布局中最重要的一环，把中国当成其最重要的加工基地之一。。如果您喜欢这部作品，欢迎您来520荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)