自从郭嘉杀出洛阳之后，皇子协闻听消息万分失落，不过很快他便又再次打起精神，因为他发现了一个在他心中比郭嘉更加得力的助手。
荀彧担任守宫令，执掌皇宫内的笔墨等，这本就是个闲散职务，半点儿权力都没有，加上天子卧病不起，宫内事物被何后和十常侍把持，荀彧担任个虚职只是浪费光阴。
但有心试探荀彧的皇子协却趁着每日空隙时间将荀彧叫到居所，虚心请教一番，皇子协发现荀彧身负才华非常人能及，于是每日抽空都会听听荀彧教导，不但有益自身才学，同时也是拉拢荀彧的一个方法，同样荀彧在和皇子协相处的过程中发现，比起那个天天吃喝玩乐荒唐无稽的皇子辩，显然皇子协更适合坐上皇位，不过他心里这么想，绝不会宣之于口并付诸行动。
今日照例将荀彧唤来，皇子协跪坐在桌前，八岁的孩童神情肃穆，一副虚心听教的模样，待荀彧行礼后跪坐在皇子协对面后，皇子协说：“文若，孤今日想听听公子小白的事迹。”
荀彧心中一动，微微轻叹，知道皇子协话中暗喻。
公子小白即齐桓公，荀彧当下也不推辞，将齐桓公从争储即位，到拜管仲为相，而后励精图治，选贤任能，促使国富民强，最终九合诸侯，一匡天下的故事娓娓道来。
“文若之才，不下管仲。”
听完故事的皇子协开口叹道。
荀彧面无表情，眼眉低垂，没有任何表示。
事情很明显了，皇子协想做齐桓公。
齐桓公并非长子却争储上位，皇子协同样并非长子。
齐桓公拜管仲为相才有后来称霸的资本，皇子协希望荀彧成为他的管仲。
皇子协见文若并没有表示，知道自己的试探对方肯定明白，但是却还始终不肯表示投效，他的心里也是十分失落，可这些都没有写在脸上。
“孤今日听文若教诲，受益良多，孤在此谢过文若了。”
皇子协行了一礼，算是送客的意思。
荀彧回礼之后却低声说道：“殿下，臣的故友请殿下屈尊前往北邙山，他想与殿下面谈。”
背对着荀彧的皇子协疑惑地转过身，再一想，恍然大悟，故友？郭嘉吧。
呵呵，走投无路想起孤了。
“孤知道了。”
说完，皇子协便朝内宫走去，并未表态去还是不去。
荀彧离去后，皇子协将蹇硕召来，把郭嘉想要请他去北邙山的事情说了之后，让蹇硕帮他出出主意，究竟是去还是不去。
郭嘉如今是反贼，如果皇子协与郭嘉来往被曝光，那本就不利于争储的态势将会更加恶劣。
蹇硕想了想之后说道：“殿下如今已退无可退，见一见郭嘉也无妨，倘若他只是为蔡邕千金求情，那殿下大可不用理会，若另有所图，殿下可斟酌再定。”
退无可退，退无可退……皇子协喃喃自语，对他而言，如今局面确实退无可退，皇兄内有皇后扶植，外有大将军协助，怎么看，都争不过皇兄的，去见郭嘉被发现了，无非是被泼几盆脏水罢了，有皇祖母和父皇在，命，总归还是保得住的。
想清楚利弊之后，皇子协也不犹豫，翌日清晨便由蹇硕以外出打猎为名率西园军护他出了洛阳，直奔北邙山。
北邙山风景秀丽，郁郁葱葱，山峰苍翠若云，不少神话传说孕育其中。
山下村庄早已荒废，原因便是四年前太平道大军兵逼洛阳。
上军校尉蹇硕率西园军浩浩荡荡而来，破败村庄中，一人负手伫立，面色淡然地静待大军逼来。
隔着一里便下令全军止步，然后命将士将前方村庄周边围住，蹇硕亲自带着两队亲信护着皇子协向村庄走去。
望着跨在马上披风合身的皇子协，郭嘉淡然一笑道：“数月不见，殿下风采依旧。”
皇子协微微一笑，跳下马来，蹇硕领兵护在左右陪着他走向郭嘉。
瞧见那副严阵以待的模样，郭嘉微微摇头，这个细节被皇子协发现，顿时一愣，左右看了看，发现确实有些小题大作了。
郭嘉会害他吗？皇子协确信不会，因为郭嘉想要用他要挟天子换取蔡琰的话，那他就不是鬼才郭嘉了。
因为只要郭嘉挟持皇子协的事情被朝廷得知，大将军必定请命率军去救，是救不成逼郭嘉杀皇子协，还是救下之后大将军自己杀，结果都一样，这一点，郭嘉不会想不到。
“退下吧，蹇大人陪着孤就足够了。”
皇子协挥退左右亲卫，来到郭嘉面前，微笑道：“奉孝死里逃生，这些日子，受苦了。”
寂寥荒凉的村头，郭嘉与皇子协并排而立，蹇硕站在二人身后，神情戒备。
“多谢殿下关心。数月不见，嘉想让殿下猜一猜，嘉此行相见殿下的目的是什么？”
瞧见身旁之人风度与神采，皇子协不得不叹服：郭嘉，你有事求孤都求得那么狂傲！
“莫非是为了蔡邕之女？”皇子协不想在此地久留，直奔主题。
“错！嘉此次来，是投效殿下的。”
郭嘉依旧仰望天空，没有半点儿投效的诚意。
皇子协笑了起来，摇头不已，说：“奉孝莫非欺我无知？当日在文若府上，你都不曾明确表示为孤效劳，为何今日主动投效？”
郭嘉侧目，俯视皇子协，待他收起笑容后才认真问道：“殿下可知当日洛阳东门嘉血战逃生，背后之人是谁？其目的又是什么？”
脸上浮现