在八十年代末和九十年代初，真皮皮衣风靡全国，大街小巷到处可见穿着皮夹克的男女老少，许多商家瞅准商机，纷纷成立服装厂，短短数年时间，制作皮衣的厂家如雨后新笋般遍及全国各地，而章秀青曾经呆过的那家服装厂更是风光一时。
老板是个妻管严，万事都听老板娘的。
老板娘出身农村，小时候家里贫穷，上了只一年的学，基本上算是个文盲。她自称自己是个很普通的女人，没出嫁前在娘家干农活，出嫁后在婆家干农活，在三十岁之前，并没有表现出什么聪明才智，日子过得平平淡淡，直到她的儿子上小学。那一天，她带着儿子去新华书店购买文具用品，鬼使神差买回来一本《服装裁剪自学入门》的书。
她的丈夫一向惟妻命是从，只当没看见。公公婆婆却非常生气，说她乱买东西浪费钱，逼着她把书退回给书店。她不肯，婆婆勃然大怒，一边破口大骂她是个“败家精”，一边动手抢，差点上演全武行。
老板娘好不容易才保住那本书。
她的婆婆气急败坏，在村里散播她的坏话，说她字都不认识几个，买回来那么厚一本书，不能吃、不能用，更不能当枕头，纯粹是脑子有毛病……
村里许多人不理解，在背后指指点点，说得非常难听。
丈夫劝她宁事息人，把书退掉得了。
她倔劲上来，发誓要靠自己的努力，自学成为一名出色的裁缝。然后说干就干，当天她就到街上去买了专用剪刀及划粉、皮尺、硬尺等东西。
为免浪费，她从一个走街串巷收旧货的老头手里买了一大叠旧报纸，整天像个疯子一样在家里裁裁剪剪（她婆婆的原话）。一个星期后，她到街上去买了一块布料给儿子做裤子，整整花了十天时间才做完。
尽管她付出了许多心血，可是依旧做得不好，她并不气馁，又花了一天时间修改。
一个月后，她给丈夫做长裤，同样花了十天时间，婆婆依旧对她冷嘲热讽、大肆打击。
三个月后，她给自己做衬衫，只须三天时间，而裤子只须一天就能做成。婆婆看她忙活，整天阴阳怪气。她的母亲担心她跟公公婆婆的关系越搞越僵，劝她“吃亏是福”，她咬着牙，给他们各做了一件衬衣和一条裤子，他们对她的态度果然好了许多。
半年后，她的衣服越做越快、越做越好，先是亲戚朋友带了布料找上门来，接着是左右乡邻，然后是附近村子里的人。
一年后，她在镇上租了个门面，开了个裁缝铺子，既当老板，又当伙计，风里来、雨里去，偶尔累极，向丈夫抱怨几声。由于铺子很赚钱，她的婆婆开始给她好脸色。
三年后，她在镇上开了家分店，手下有三个伙计。依旧没白天、没黑夜，忙得不可开交。她的公公婆婆再也不对她指手划脚，还包了家里所有的农活。
五年后，她在村里租了几间空房，开了个小型服装厂，手下有八名员工，成了远近闻名的万元户，她的公公婆婆逢人就吹嘘自己的媳妇能干，全家人都捧着她。
十年后，真皮皮衣大热，她的服装厂摆脱了小打小闹，鼎盛时期厂里一共有八百多名员工，是省里首屈一指的纳税大户，有关单位的领导都捧着她。
章秀青进厂的时候，皮夹克已经过时，服装厂生意也大不如前，但是瘦死的骆驼比马大，工资仍旧比大多数企业高。而且说句良心话，老板和老板娘都是好人，只有他们的儿子不是个东西，若非他不停地骚扰，章秀青还真不想辞职。
有人说老板娘是靠制作皮夹克发家致富的，其实这句话不完全对，老板娘的确是靠制作皮衣发了一笔大财，可她最赚钱的生意不是销售成衣，而是贩卖皮子。
众所周知，那个年代信息并不畅通，没有度娘，没有阿里巴巴，可以毫不夸张地说，许多人连河北省在中国的东部还是西部都不清楚，更加不知道辛集是什么东东。而老板娘却不知从哪里打听到辛集这个地方，亲自过去进货，并牢牢保密。许多消息不灵通的服装厂老板想要分一杯羹，只得从她手里购买皮子……
现在是1984年，皮衣还没有大热，正是复制老板娘的成功经验的好时机。章秀青将未来几年的流行趋势跟邵寒详细说了一遍，两人商量了一下，决定将五千块钱分成三份，一部分用来买羊皮，一部皮用来买牛皮，另外一部分用来买棉花。