霍山县因为没遭兵火，街市仍旧整齐。尽管时逢乱世，街面上萧条了许多，街上也多有衣衫褴褛面黄肌瘦的流民、乞丐，小臭儿和拴住两个第一次出山的小子仍旧眼睛不够使，四下里张望着，看到街上的两层小楼也大惊小怪，赞叹不已。吴小桐也不着急，任由他们看个够，只盯着路上的行人车马，不撞到不冲散了就好。
临近过年了，街上却远没有现代街市的繁华热闹，偶尔一两个小摊子，大都是卖鞋米花儿、小百货的，远没有吴小桐想象的满街小吃，甚至一路走过来，都没看到一家烧饼铺子……也没有，被舌尖中国广而告之的徽州‘毛豆腐’……
其实，县城里就是一条不长的商业街，各色铺面也就几十家，走到中间路口的时候，终于看见了一家卖包子的，蒸锅里摆着一只只雪白的大包子，热气蒸腾着，在冬日里特别温暖。
吴小桐招呼一声，带着两个孩子跑过去，点着笼屉里的大包子道：“给我包十个包子！”
那老板本来揣着手缩着身子躲避寒风的，一听这话，立刻兴奋起来，“好咧！”
答应一声，伸手拿出几片干荷叶来，捡了十个大包子分作两包递过来：“承您惠顾，一共二十文！”
“二十文，好贵！”小臭儿双手捧着包子正吸溜鼻子呢，一听这话立刻咋舌惊叹。
二十文啊，他攒了两年，都不够二十文呐！二十文，能买三十颗鸡蛋了！
拴住也面现迟疑：“小桐……”
那老板一看有些着急，连忙道：“咱们家的包子可是用的上好的五花膘肉，咬一口吱吱冒油哦，两文钱真心不贵啦！”
吴小桐朝两个小伙伴安抚地笑笑，低头从钱袋子里数出二十文钱，交到老板手中。转身招呼老苍头和徐褚：“都来吃个包子垫垫呐！”
徐褚举举手中拎的各色物品，笑着摇头：“我就不吃了，我等着去半月斋吃席面了！”
吴小桐也不勉强，笑着递了一颗包子道老苍头嘴边：“爷爷，这包子闻着还不错，你尝尝！”
老苍头手中也拿着东西，原来也想说自己不吃的，但看着吴小子送到嘴边，终是不忍拂了她的一片心意，借着吴小桐的手几口将包子吃了。旁边的徐褚看着眼热，又实在不敢让吴小桐给他喂饭，转而瞪了小臭儿和拴住：“你们俩就没有半点儿眼力劲儿……哼，甭想我带你们狩猎了！”
那俩小子为了能跟着上山捕猎，可不止一回向徐褚程充恳求了，一直未能达成心愿，这会儿得了这话，那还不抢着表现呐？！登时，两个小子一起举着包子，你争我抢地喂进徐褚嘴里去……
喂得太快，两个大包子几乎是被填进去的……可悲的徐褚差点儿被肉包子噎死！还是小桐将随身带的一只竹水桶送上去，才算救了徐褚一条命。
说说笑笑地一路走来，申时三刻，几个人才走到半月斋门口。
这是霍山县城最好的酒楼，位于中心街街口，对面就是县学，斜对面就是县衙……也算是行政中心了。
这一次，不仅是拴住和小臭儿，连吴小桐也当了一回土包子，充分发挥了一把围观精神，将传说中的‘县衙’和‘县学’——大门，参观了一回。
参观完县学，吴小桐回过头来就拍了小臭儿一巴掌：“回去就交你们识字读书，你们也争取到这里来上学。”
小臭儿缩着脖子，“我哪能行！要是你……指定能来！”
要是小桐不是‘姑娘’，还是兄弟，就凭她的学问，考个县学绝对不在话下……可姑娘，人家不让考哇！
拴住也苦了脸，觑着吴小桐也是一脸惋惜之色。
把个吴小桐看的又是好笑又想吐血。这俩臭小子，就是知道了她是女孩儿也没表现出异样来，没想到，心里其实挺在乎的！
又拍了小臭儿一巴掌，吴小桐笑着道：“走啦，这里进不来，半月斋却是能进的。吃冬笋鸡去！”
冬笋鸡，据说是竹林里养的鸡，吸取竹林清灵之气，吃蚂蚱饮山泉……咳咳，而且是当年生的童子鸡，配上品质最好的嫩冬笋，选用秘制调味料，精心烹饪而成！
吴小桐一马当先，带着两个孩子走在前头。三人虽说年纪不大，穿着也简朴，但吴小桐一身素茧绸的短袍衣衫，连脚上的靴子可都是上好的靛青茧绸做的面儿……
那半月斋既然是霍山县酒楼界的头一份，往来的自然不乏贵客。伙计们的眼光也练得刁了，一打眼，就看出吴小桐这不显山不露水的一身衣裳价值不菲，手工精湛，绝非普通小民能够穿戴的。再看吴小桐身后跟着的小臭儿和拴住，虽然形象有些憨，但同样一身靛青棉布的袄裤，都套了崭新的靛青棉布褂子，收拾的也是整齐利落，明显就是大户公子的跟班形象。后边的徐褚本身就是裴府里出来的，衣着用度自然不凡，就连老苍头，如今也几乎看不出当年打更老汉的畏缩模样，一袭黑色棉布直缀，花白的头发梳得整齐，面色红润，双目有神，往那里一站……呃，怎么也是忠心耿耿老管家之类的人物！
吴小桐不知道小二给他们一行人做了怎样的定位，只是看着人热情无比地迎出来，心里对这家老字号酒楼就有了个不错的印象，略略颌首，率先进了酒楼。
一楼是大堂，二楼，也是卡方式的格局，只不过，相对于一楼的，二楼有一种