最开始，他以为她不知道自己的身份，但后来，认出她是那个小乞丐之后，他就知道，她不是不知道他的身份，只是真的没有在意那个身份——不管是过去尊贵的‘大齐’皇孙，还是后来南齐的皇子。
也或者，这也是他到了这一步，仍旧毫不迟疑地到这里来，甚至有些急迫地连夜赶路，以尽快……回到双溪镇，回到她身边的原因吧！
是，就如她说的，不是过来，而是……回来！他回来了！
两人边走边谈，都觉得无比放松而愉悦，似乎，他从没有离开；似乎，他们之间并没有隔开四年多的时光；也似乎，她没有长大，他也没有经历那些令他伤痛悲哀的种种……
但，终究，他离开了四年多。有些东西还是变了。
原来那个他很长时间想要离开的小院子还在，但已经成了一个大院子的一小部分，而且，内间换成了老苍头，外间也住上了程充和徐褚。哪怕程充即将结婚离开，徐褚短时间内却仍旧不会换地方。
当然了，吴小桐也不会再将他随意给一张竹床打发了。
吴小桐居住的一进院落中，早就留了客房。自从建起来，正房还没住过人，只有厢房给裴府和北平城过来的人住过。
他们回到家里，霍嬷嬷带着人已经客房收拾了出来，并排了小满的弟弟清明过去听着使唤。清明也九岁快十岁了，有些调皮，却很机灵，打发他去客房听使唤，也不指望他进屋伺候，亓惟孝再不受待见，身边伺候的人还是跟着好几个的，清明根本近不了身。他过去也就是跑跑腿传传话，亓惟孝有什么需要，可以尽快地传达过来。
回来，亓惟孝才说他还没见过老苍头，自然要去拜见一番。吴小桐也不客气，唤了玉冰过来，让她带着亓惟孝往后山的药田里去见老苍头，她自己则背着篓子回了家。
放下茶叶，略略洗漱一下，吴小桐就去了客房，亲自看了一遍，看着霍嬷嬷收拾的诸般妥当，这才放心地走出来。就要踏进后院的时候，吴小桐回头看了看一进院的厢房，想及五月初六生辰。
北平城应该还会来人吧？
金陵裴府自然也会来人……只是，裴府送来的礼物中，应该没有‘表公子’捎带的礼物了！
莫名地怔了一回，吴小桐自失地笑笑，摇摇头踏出院门，问了声门子上正在做针线的吴大壮的老娘，知道亓惟孝还没回来，吴小桐也不回自己房间，干脆抬脚折向福顺酒肆那边的院子里去了。
因为福顺酒肆那边的院子宽阔敞亮，厨房改到西院后，这边除了见客、处理事务之外，后院起了一溜儿倒座间，却不是真正的房子，不过是比较整齐的棚子罢了。棚子里盘了一溜儿三口灶头，与普通做饭的灶头不同，灶台都有一定的倾斜，锅也是倾斜的，灶台上常常摆着特制的竹簸箕和竹箪子、扫帚之类的，是吴小桐特意为了炒制茶叶建起来的。棚子里除了灶台还有两个大桶子，很像江南地区冬天用的暖桶，却是不是用来取暖的，而是用了烘制茶叶的，称呼为熏笼更准确。
茶叶种植和药田种植交给了钰良负责，炒茶的事情却一直是陈秋生负责。
炒制茶叶看似用不了多少力气，但长期保持一个姿势一个动作，却不是简单地机械重复，还要精确地掌控力度、温度、火候、工艺……一般的妇人不说技术如何，体力都跟不上。所以，这几年吴小桐特意叮嘱了陈秋生，在镇子上挑选了十多个青年培养训练起来，今年是第一次大批量采茶，这些炒茶的人手也终于利用了起来。
此时，炒茶棚子里，三口灶头全都点燃了，三个青年男子打着襻膊，扎着围裙，正在一字排开地炒制茶叶。三口灶依次称为生锅、青锅、熟锅，分别起到杀青、杀青初揉、做细茶条的作用。
经过三遍炒制，出来的茶叶条索基本定型，三四成干，接下来的就是揉捻定型，然后就是放进熏笼烘干。这里之所以选用熏笼干燥，主要是为了增加香气，而且减少未完全干燥的茶叶与阳光的基础，避免气味散失，或光照后色泽变化。
吴小桐没有去打扰忙碌的工人们，而是走到熏笼边，揭开盖子，捏了一点点新茶出来查看水分和色泽、香气。
因为已经到了采茶末期，茶叶的品质明显差了些，不如明前的嫩芽，也不如第二茬初采的那一批。虽然采摘的仍旧是嫩尖儿，看茶形条索色泽都不错，甚至香气也很浓郁，但细品下来，茶叶的清逸之气却终归是差了些。
这是自然规律，也是没有办法的事。
吴小桐回头的功夫，这一班工人的头儿大猛走过来，吴小桐叮嘱一声：“每一批都要分清楚，别弄混了！”
大猛恭敬地答应着：“姑娘放心，陈管事每日都亲自盯着的。”
吴小桐点点头，将手里捏的一撮茶叶随手装在腰上的一根小竹筒里，拍拍手离开炒茶棚子，跟工人们招呼道：“诸位再受累两日，这季茶出了，咱们杀一头猪给诸位庆功！”
杀猪一般都在冬日，春夏之交往年常常青黄不接之时，往往连饭都吃不饱，如今倒是不再饿肚子，却也大都吃不上肉。哪怕是吴小桐大方，给工人们备的饭实在，也只是管饱，每顿有个菜而已，