没有权仲白,国公府的这个春节,过得特别冷清。
虽然老家已有一些兄弟过来，但今年天气不好,从北到南都冷得厉害,风也大。这么冷的天气，东北很多地方根本车马都不能上路，他们自然也就被耽搁在了路上。今年过年祭祖，国公府宗房居然没有一个男丁在家,还是已经分家出去的四房、五房出了男丁，为良国公捧酒祭祀,把场面给撑住了。
就是在大节下，没有权伯红、权叔墨、权季青三兄弟，对那些合家上门拜年的亲戚，或是需要郑重接待的重头客人，良国公府都很乏人招待，不得已还要把四房、五房的子侄借来应酬，也算是给了他们一点发挥的空间——权四爷和权五爷从小在三位哥哥的光芒下长大，受惯了兄长的照料，权四爷是个风雅人，只顾着风花雪月，和权家的那班家戏厮混，虽然有些文名，据说也是京戏有名的大家。但这样的名声显然对国公府毫无帮助，他也不管这些，连自家儿子的前程都不在乎，要不是长子权瑞风还算能干，四夫人也是勤勤恳恳的，管束他又严实，家业怕不早败了。权五爷么，有这么个哥哥在前头挡着，就是自己想法多，都不好意思说出口，也因此虽然两房都有成年的子嗣，但迄今却都还未有什么出身。
像他们这样的身份，要谋出身，就得求老太太、求良国公，让他们去操办。可这两个当家人，那是有名的严格，权瑞风要打理家业，只想捐个监生也就罢了，他弟弟权瑞雪几年前读书练武都没有成绩，却想进衙门里做事，便被太夫人直接打了回来，都不消良国公做那个恶人。老人家也是直言不讳，“他是没有才干也就罢了，在衙门里给谋个差事，老老实实地干上一辈子，也算是有个营生。可他心大呢，手段也有，却还学不到家，这样的人你把他放出去了，那就容易给家里招惹祸事。再历练几年，多给家里帮帮手，我再看他吧。”
因有了这一番话，权瑞雪这几年来也是沉下心帮助家里打点营生，自诩是沉稳了不少。现在宗房缺人帮忙，他哥哥也不和他争抢，便把他打发过来。他亦是打叠精神，跟在良国公身边迎来送往，又不时到太夫人身边请安，太夫人亦颇满意他的改进。这天便同蕙娘道，“这一阵子应酬不会少，你婆婆带着你东奔西走的，也不能没个人跟送，便让他跟着你们走走吧，若是你瞧着还成，回来同我说了，家里自然给他安排前程。”
这是国公府宗房对近亲们应有的照应，要不是公府大部分亲戚都在东北，这样的事只会更多。太夫人把蕙娘扯进来，自然是要给她做人情，让她在同辈中树立权威。至于权瑞雪的前程，只怕她和良国公心里都是早有打算。这样顺水的人情，蕙娘如何不做？她笑着应承了下来，便道，“正好，初三我回娘家，便让堂弟随我回去，也和我妹夫认识认识。现在家里少人，有时要和亲戚们走动，也少不得烦请堂弟出面了。”
王时是尚书长子，如今自己也有功名在身，算是前途无限的翰林身份，过了几年放了外任，只要他有能力，日后也有望成就二品、三品。这样的朋友，没有人不愿意交的，太夫人欣然道，“你倒是爱提拔弟妹们，只怕他不懂事，辜负了你的一片苦心。”
这事终究不大，随意几句话便算是说定了，因太夫人所说，国公夫人身体不好的事，也不是空口无凭，权夫人腊月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看来新年大朝是不能去了。太夫人有年纪的人，更不愿劳动，好在蕙娘也有诰命在身，便算作权家的代表，入宫朝贺新年之余，还要参与一些册立皇贵妃的典礼——虽说皇上意思，是为了省事，但只看他把册封皇贵妃的事，和新年大朝放在一起办，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多坚定了。
权家人更关注的还是这个机会，“宫禁森严，我们虽不是没有关系，但婷娘处境微妙，如今一举一动都有人拿西洋来的眼镜盯着，为谨慎计，我们也有一个多月，没得到她的消息了。这一次要是有机会，你可和她设法见见面。宫中的局势，没有人比她这个局中人更清楚了。”
从绿松的经历来看，权家很可能用类似的手法，将一些中人送进宫中，他们是掌握了一些内线的。但宫中斗争激烈，除非连太监那样地位超然之辈，头天还耀武扬威，第二日便被打发去守皇陵的事实在并不少见。从太夫人、云管事等人的口风看来，鸾台会在宫中有影响力，但也有限，现在牛贵妃淫威日盛，他们就更不敢轻举妄动了。这差事就又要落到蕙娘头上，太夫人心疼孙媳妇，还额外叮嘱她，“贵妃现在怕是钻了牛角尖儿，听信她娘家弟媳的谗言，看你很不顺眼。她现在新上位的人，最为得意，若拿你开刀，你少不得要忍着些。”
蕙娘自然也早做好了准备。不过，她倒是多虑了，新年大朝、册封大典，这都是大喜事，与会者几十上百人，牛皇贵妃就是为了自己的声誉着想，也不会轻举妄动——蕙娘仿佛还在她身边看到了几个太后宫中的老人。就是吴兴嘉，亦不过是似笑非笑，用眉眼中的傲气来折辱蕙娘。她自以为自己比蕙娘优越，已非一日，蕙娘应付她是驾轻就熟得很。只把她当一扇窗户看待，眼神望着她，仿佛都是直直地看到她身后的风景中去。
如此视若无睹，倒是把吴兴嘉火头激起，但蕙娘身侧，就站着阜阳侯夫人、定国侯夫人等诸位