姜小娥迟一下，才拿起一块糕点轻轻.咬下一口，正静静吃着，怎料忽地有人喊她。她循声望去，便见着一个脸盘圆润，眉眼细小，身着紫衫红裙，神情显得傲慢的一个年约十三四岁的姑娘。
不知她唤自个有何事，姜小娥心下正是微惊，便听见对方语带挑衅地问：“姜姑娘家系何处？往常怎地从未见过你？家中都从事的什么经营？”
姜小娥就要答，钟葭就已经抢先开了口：“我表姐出身于书香世族，不似你我都是商贾之女，平日里出门的少，周姐姐自然没见过她。”
在场的人都知道，周家二姑娘自来与钟姑娘不对付，回回碰面都得杠上，今见此，并不为奇。
周二姑娘人长得一般，性子却不是一般的傲慢无礼。
她闻言，先是心惊，后便在脑中快速搜索县上哪一户书香世族是姓姜的。待她翻来覆去思索一通，发觉自己不曾听说过这书香世族姜家，只当是那钟葭在诓人，当即便讽刺地笑起来：“既如此，怎地没有听闻过？按说既是书香世族，不该这般低调无闻才对。”
钟葭气地嘴唇一抖：“祖上是京中大官，后因告老还乡，这才低调起来。”
“那便是家道中落，早已衰败下来。”周二姑娘笑，毫不留情地拆穿她，“顶多算得上是书香后裔罢了，且还是败落下来的子孙后裔。”
姜小娥早已搁下筷子，她二人在打嘴仗时，她便捧起茶盏抿下两口，这时糕点尽数下肚了，她才得空道：“有兴便有衰，只要子孙后代出息，必会有重整门楣之日。”
她这样坦诚对待，周二姑娘倒有些被堵得接不上话。众人见她非但不觉失颜，反倒还能这样平静地对待，不由就对她生出两分好感来。
钟葭这才迎上周二姑娘含怒的双眼，绽出笑容：“正是如此。”周二姑娘则冷哼一声，瞥过眼睛。
庄明媛在旁听了半晌，见几人消停了，这才笑着和解道：“周妹妹与钟妹妹还是一般的淘气，今日姜姑娘初来，你二人就又闹起嘴架来，知道的当你们是在闹着玩，不知道的还当你二人这是不和睦。得亏在座的都了解，不若都如姜姑娘一般初来，还不得被吓得日后再不敢来了。”
话音全落，在座的人大多都识趣儿的附和，笑说她俩个向来就爱胡闹，让姜姑娘千万别误会。
不光如此，便先前还脸色难看的周二姑娘，一听庄秀之言，也觉自个方才言语不当，站起身以茶代酒地赔罪道：“让姜姑娘见笑了。”说着，便睨一眼一旁坐着不动的钟葭，又道，“我与钟妹妹一向交好，她是不会介意的，想姜姑娘必也不会。”
话罢，不等对方作答，便已经坐回椅上。
姜小娥正站起来想说无事，见她这般，也就微顿一下，重又坐下。
庄明媛微一皱眉，后便替她解围道：“姜姑娘既是出身于书香后族，那必是精通诗文，定然读过不少的书吧？”她问这话，实是出自于替她解围，并不知对方家中甚样境况。
姜小娥听后，点头不是摇头不是，半晌才低声回道：“小时跟着哥哥姐姐认过两年字，现与阿葭一道，受教于林先生。精通诗文这样的大话自不敢说，顶多算是识得几个字罢了。”说着，便又朝她笑一下，“庄秀便莫笑话我了，我虽今日初见您，但却素闻得您的才名，要论才华，只怕在场的哪个都比不过您去。”
想是听出一些不如意，庄明媛便适可而止，未再多问。先是作谦两句，后便笑道：“我就只比你长上几岁，别一口一个您的叫，便唤我一声姐姐，显得亲近一些。”
姜小娥脸蛋儿微红，只点头“嗯”了一声，并未真敢喊她姐姐。
庄明媛见此，也就没再多言。众人在花厅里吃了点东西，前头席面也布置妥当，便前去用席不提。
姜小娥自与钟葭坐的一席，因受林先生教导，二人一举一态便要比多数人显得斯文优雅。
陶姨母是与庄夫人坐的一席，眼下一听庄夫人夸赞，她心里得意，面上则笑：“早前就是太跳脱了，现下聘个先生家来拘这么一段时日，倒规矩老实一些。”说完，还不忘拍拍人家马屁，“她若能有庄秀一半的懂事能干，我也就谢天谢地了。”
庄夫人便谦道：“这话说的，明媛到底长上几岁，懂事是应该。你也不消去愁，慢慢着教她，一二年后再大上一些，便该享福了。”心里则不是这样想，她的明媛是千金秀，与这些个商贾之女作比较，岂不是自降身份？
再是含着金汤匙养大的，那股子铜臭味却仍旧难消，她的明媛出身名门，日后走的道都与众人不同。现今之所以亲近，不过是老爷还在任上，待一年后任期一满，回京后哪里还会记得这些个人。
之后陶姨母便有意无意地将话题扯到自家儿子身上，面上更是洋溢着欣慰与自豪。庄夫人见此，少不得随口道一句：“钟太太是个有福之人。”
陶姨母则又道：“再有福也比不过庄夫人福气大，现下不光儿女孝顺着，便是儿媳也是早有了，金孙子得了一个还不止，现下又怀上一个，真是天大的好福气。只不知庄夫人的择婿标准又是如何？如庄秀这等的样貌才华，只怕是门槛儿都要让人踏破。”
庄夫人自动忽略后一句，专谈起金孙子来，面上笑容更深：“好是好，只是太过皮实儿了点，现下是半刻也坐不住。这不，这会子人也见不着，定又是躲