“你……”姜小娥语塞，羞愤到话也说不顺了，恼地一下推开她，翻过身子便背朝外面，不愿再搭理她。
屋里安静一会儿，钟葭就又伸手去摇她的肩头，继续逗趣儿她：“阿嫃莫恼，大哥心里怎么想我还摸不准儿，只我心中是中意你的。你虽柔弱可欺了点，不太适合管家理事，但谁让咱们是姐妹呢，关系自来便亲密。不论大哥心中中意你与否，你若真能做我嫂嫂的话，我是一万个喜欢。”
她这一席话道完，姜小娥方慢慢侧过身来，看着她认真道：“这话也是你说，若换作旁人说，我定要跟她翻脸。我知道你是在跟我说笑，但日后再别说这种话了，可好？”表哥虽好，但姨母一心想让他娶知县千金，她便心中中意他，也不好谈论这种话，更别逞论她现下自个都还迷糊着，尚不通情.事。
钟葭并不是个没有分寸的人，闻言便点头，只过了一会儿她又道：“这话既已经开了头，你不妨就跟我说说看，你心中可中意着我大哥？”
姜小娥原还抱着她的手臂准备睡了，未想闭眼前又听她这一问，气恼地再次翻过身，后不论她在耳边如何说，直至天亮睡醒前都没再理她一回。
回程路上，钟葭到底学乖不少，没再谈及自家大哥。姜小娥也就不计前嫌，没冷她多久，二人就又热乎在了一起。
待抵达县城，各回各家后，姜小娥方有空将表哥送她的水芙蓉绢花儿拿出来看。
她把它搁在镜台的匣子上，拿手托腮就这般静静看了一会儿，才伸手拿起来。手上边抚着花瓣，心里边在暗道：真是一朵真假难辨的花儿，若不仔细去看，还真与真的相差无几，想来价钱亦不会太低。
想到此处，她便慢慢咬住下唇，暗付又让表哥破费了，心下觉着很是过意不去。刚想完，她就又忆起表哥的话来，道是她喜欢就成，旁的都不需去多想。一时，便又欢喜起来。
过毕中秋，自然又恢复上课。
现今琴棋书画，规矩礼仪，女红，管家与看账都学过一些，近来皆在学习如何布置宴会，往来送礼上的学问。连着一些饮食禁忌，相冲相克，花草的分类，宝石玉器古董的鉴赏，衣料皮子的分辨，香料的讲究也在学习的范围之内。
逢雨日，早间姜岩将妹妹送至姨母家，便去到码头上当差。雨日船只不多，更少有人运输货物，因此便十分得闲，也不必在码头上走来晃去风吹雨淋，只管在小屋里坐着吃茶耗时间，不时来两只货船再出去看着人卸货装货即可。
姜岩的两个玩伴一个肖兵一个杨狂日来寻他，他二人早前也曾在码头做事，当日与他一般都是卖苦力之人，起初几人还应扛货而生出意见打过狠架，许是真应了那句“不打不相识”的俗语，之后三人竟意外地成了兄弟。
肖兵粗人一个，浓眉大眼，长相身材皆属粗犷型；杨俊则人如其名，生得有几分俊俏，只身量不高，且又十分清瘦，少了几分男子汉的阳刚，多了几分女子才有的阴柔。
他二人早没在码头做事，一年前就合伙在北后街的小.胡同里开了间妓馆，廉价买了些半老徐娘进去撑门店，一年下来本儿是没亏，只银钱却也没赚多少。近来正计划着花大价收些姿色好的嫩雏来调.教，只资金上犯了难，这才想起再来问问他可愿入伙，一道赚钱。
姜岩让人送了茶进来，一没说拒绝，二没有同意，只说再等等，容他再慎重地考虑考虑。肖兵与杨俊也是知道他性子，来前也知他不会一下就点头，因此二人便不再提他入不入伙，只又说些生意上的事情，不时还要讨讨他的看法意见。
三人在屋里说话，屋外的雨亦是一直没停，反有着逐渐增强的架势。
顶上噼噼啪啪落着雨，江面上升起一层朦胧白雾，知县庄家的船只缓慢地行在江面上。
眼看就快到岸了，便有丫头掀起窗帘去看，看一眼后便又放下，回身与自家秀道：“苍天保佑，总算是快靠岸了，这一路上秀可遭了大罪，回头到了家里，定要好生歇养歇养才是。”
这丫头名唤琼珠，乃庄家秀身边的贴身侍女。她家秀是与夫人一道回京过中秋的，中秋节之前启的程，现今中秋一过，便赶着过来。去时还好，一路上也顺利，只回来时便逢雨日，一连下了几日的雨，庄秀难免着了凉，现正病着。
“咳咳”庄明媛刚轻咳了两声，便由琼珠扶着来至窗边，掀起窗帘往外看一眼，便道：“这样大的雨，也不知父亲来没来，派个人到外头望一眼。”
琼珠给她倒了杯水来，正要派人去望时，船身忽地便是一个晃荡，吓得庄明媛手中茶盏都砸碎在地上。微微白了面：“快去看看，究竟是出了何事？”
琼珠立刻出了舱，迎面便碰上神色同样担忧的夫人，庄夫人急道：“明媛呢？快去把她扶出来！船头撞缺了一角，江水马上就要灌进来，得赶紧下船上岸！”
琼珠惊骇不已，连忙奔进去扶秀，只她主仆二人还未出舱，人就已经被一阵巨晃给甩到舱壁上去。再想起来时，已经为时过晚，冰冷的江水已经满了上来，逐渐没过二人的小腿。
庄明媛发髻散乱，裙子也湿.了一半，一身的狼狈。她后脑被磕得生疼，手一摸竟还沾着血，人还在发懵，边上琼珠就已经“哇”地一声大哭出来：“