“老爷已到府门前了。”婆子张张惶惶跑进来,吴氏带着一家大小在中门候着。
丫鬟仆妇簇拥下浩浩荡荡进来一群人,为首的沈老爷,后面跟着顾姨娘、张姨娘、丁姨娘、小孙姨娘和通房喜姐，张姨娘手里牵着宝哥，小孙氏抱着百天的大姐。
吴氏看见沈老爷身后一群姨娘心里像是吞了苍蝇，可看见沈老爷展开笑颜,迎上去，“老爷一路辛苦。”蹲身,沈老爷忙笑着扶起来,“夫人在京辛苦。”
“拜见父亲。”沈绾贞姊妹上前行礼,齐齐道。
“这几个女儿出落得更加出色，这都是太太的功劳啊！”沈老爷虽一路风霜，精神头不错，脸上泛光，声音洪亮，看着如花似玉的女儿们，像是个慈父。
“老爷过奖，进屋去说。”
沈老爷和太太并肩往厅堂走，后面跟着一群人，进了厅堂。
沈老爷和太太上座，沈绾贞又重新行礼，落座。
几位姨娘上前行礼，“参见太太。”
其她几个还好，都低头，不敢抬眼，独张姨娘眼皮朝上瞟了一眼，吴氏耐着性子，佯作没看见，当着老爷的面也没搭理她，和颜悦色地道：“都起来吧，一路辛苦，酒菜已备好，一会家宴，今晚就可以踏实睡个好觉。”
妾室通房都退到下首站立，丫鬟仆妇分批上前行礼，礼毕，束手恭立于主子身后。
张姨娘从奶娘手中扯过宝儿，特意拉着宝哥儿堂中跪下，教给他道：“快拜见太太。”
宝哥大概张姨娘在家教好了，也大模大样朝上叩头，“参见母亲。”
吴氏看张姨娘站在边上，笑得张扬，刹那心堵，脸上笑容却未减，“宝哥，半年未见，长高了。”只说了这么一句，也没唤他去身边坐，不大亲近
太太冷落，张姨娘有点不满，心里冷笑，讪讪地扯过宝哥，站过一旁，眼睛四处乱看。
一眼看见小孙氏身旁，奶娘怀里抱着大姐，心中一喜，忙走上前，装作逗大姐，冲着小孙氏笑道：“太太还未见过姐儿，妹妹抱过去给太太看看，让太太也高兴高兴。”
她明知小孙氏生女吴氏心里不舒服，却故意这么说，如今老爷就宝儿一个儿子，看在宝儿面上，也给她三分颜面，惯得她更加骄纵，目中无人，在府里硬气起来，对吴氏也不甚恭敬。
吴氏厌恶，不易察觉变了下脸，就又装作欢喜声，“把大姐抱过来，我看看。”
小孙氏听太太发话，只好从奶娘手里接过孩子，把大姐抱到太太跟前，吴氏接过去，掀开蒙脸的单子看看，女婴小脸红扑扑的，胖嘟嘟的，很健康，“侍候得不错，赏那奶娘。”
大姐的奶娘跪下接赏，叩谢太太。
吴氏把怀中的大姐还给小孙氏，摆手招呼丫鬟，丫鬟端过一个托盘，上面放着一个金锁，“赏给大姐。”
小孙氏把孩子递给奶娘，跪地叩头，“婢妾替大姐谢太太赏。”
沈绾贞笑着起身，趁机也拿出金项圈，命丫鬟递给小孙氏，“姨娘拿去给妹妹玩吧。”
下首坐的沈绾玉也赏了一对金手镯，小孙氏高兴接下，替大姐一一谢赏。
“小孩子家没那么金贵，况一个女孩家。”沈老爷看有点冷落宝儿，替张姨娘母子出头。
“老爷，女孩家嫁好了也能光宗耀祖。”吴氏手捏着帕子，点点唇角，本想说男子若不争气，一样败家，给沈老爷留三分面子，没说得太漏骨。
但意思大家都明白，喜姐笑着接话道：“可不是，宫里的皇后娘娘，贵妃娘娘，不都是好样的，比养十几个男儿都强咧！”
张姨娘瞪了她一眼，心想，这里说话，哪有你通房插话的份，站在那不忿，她的儿子宝哥无人理会，反倒是这个小丫头更招人待见。
沈老爷看一眼沈绾贞，“三丫头如今也嫁人了，姑爷怎么没来，让为父也见见。”沈老爷对三姑娘这桩婚事很满意，原没指望她能攀上高门，太太这桩事办得不差。
沈绾贞来时就想好说辞，起身道：“夫君本来是想来拜见父亲，临时有事，就没来，说过二日，登门请罪。”沈绾贞和詹少庭的关系，不想让娘家人知道，这个爹唯关心的是仕途，再就是子嗣。
“玉儿嫁入舅家，看来过得不错。”沈老爷又朝丁姨娘道：“当初你还说做妾不甘心，这不是挺好。”
沈绾玉小腹凸显，脸上洋溢着幸福的笑，站起身，“谢父亲惦记，女儿很好。”
丁姨娘看看女儿，再看看她身旁的沈绾贞，心里不是滋味，看女儿笑得开心，暗自摇摇头，她尚不知宅门里做妾的女子的难处。
“云儿的婚事已定下日子，喜期不远了，嫁妆置办好了吗？”沈老爷侧头问吴氏，沈老爷心中还是重视嫡女的，况四姑娘嫁都察院左都御史李家嫡次子为嫡媳，嫡女出嫁定是要风风光光的，不比几个庶女打发了事。
吴氏听沈老爷问四姑娘，心里才高兴起来，笑着道：“东西置办好了，喜期特意选在四月份，就等老爷来京主婚。”
“珠儿这次备选秀女的事，有信了吧？”沈老爷问太太吴氏。
“打听户部的人说，这两日便进宫。”吴氏捧茶给沈老爷，沈老爷点点头，“入宫选秀女，这也是条出路。”沈老爷偏宠张姨娘，张姨娘常吹耳边风，沈老爷觉得这几个女儿里五姑娘沈绾珠最为出色，立意寻一门好亲事。
张姨娘一提女儿进宫选秀，立刻身价百倍，胸脯挺起，“五姑娘这等容貌