会收到参加桃花宴会请柬，这件事既在楚清音的意料之中，又在她的预料之外。
预料之中，是因为自己都回到京城了，以楚沅音的尿性和两人之前的种种恩怨，她不来找自己麻烦简直是不可能；预料之外，是因为以便宜老爹楚敬宗的谨慎作风来说，九成九是不会让楚沅音贸然挑衅襄王府的。
不过也难怪。女大不由父，况且楚沅音嫁的还不是一般人。身在皇宫，楚敬宗就算是当朝国丈，要见女儿一面也不容易，想要干涉她的行动也变得困难许多了。况且楚沅音的背后怕是还有王太后在撑腰，北周这三代后宫之主，倒还真是一脉相传地与她和秦景阳不对付。
“宴无好宴，不是要给我下马威，就是要在暗地里耍阴谋。”楚清音拍了拍那请柬，说道，“怎么办，去还是不去？”
“去，怎么不去？若是避而不应，岂不像是我襄王府怕了他们。”秦景阳道。从官府回来到晚饭之前，这小半个时辰是摄政王殿下雷打不动的亲子时间，绵绵坐在父亲的怀中，两只小手抓着他腰间的玉佩把玩。趁着两个大人不备，还总想将那东西送进嘴里咬一口，只可惜每次还没等到得逞，就被秦景阳及时阻止了。“你若觉得应付不来，明天可以换我出面。”
“这倒不用，现在我好歹是摄政王妃，比起从前那个准太子妃的头衔要响亮多了。”楚清音说，“她楚沅音虽然是皇后，但皇帝却是个不掌实权的，在朝野的影响远不如你大。除非是特地想要得罪你，否则就不该招惹我，是个聪明人就该知道这个道理。”
“你觉得楚沅音是个聪明人么？”秦景阳正舀起一小勺鸡蛋羹送进绵绵嘴里，闻言抬起头来。
“……你说的太有道理，我竟无言以对。”
“还有一点。秦曦虽无实权，却有皇帝的名分。哪怕现在可以轻易压制他，但只要我没有废去他的皇位的打算，在面上就必须表现出对他的遵从。”秦景阳用帕子将女儿的嘴角擦干净，“换成楚沅音也是一样。别说她可能意识不到这些利害，就算是意识到了，想要在旁人挑不出错处的情况下给你找不自在，照样也是做得到的。”
“照你这么说，我是明知道前面是火坑，也得闭着眼睛往里面跳了。”楚清音郁闷道。
“那倒未必。离宴会的时间不是还有一段日子么？我会借机敲打敲打秦曦，如果他是个明白事的，就该知道要告诉楚沅音，不得轻举妄动。还有楚敬宗，他总不会坐视楚沅音随意乱来。”秦景阳安慰她，“再不济，我便再闯进皇宫一次，总归不会让你身陷险境就是了。”
“这回可没有第二个漠北让你去暂避风头了。”楚清音调侃道。
“情况已今非昔比。母后和皇兄都不在了，凭皇嫂和侄子，又能奈我何？”秦景阳哂然，“近来白天在朝堂上时，百官的态度你没看到么？和两年前可不同了，现在不少人都明里暗里地表示要站到我这一队呢。将秦曦取而代之，登基为帝，这种事儿我还没考虑过，恐怕这些人都已经替我操心上了。”
前几天两人也曾过了一段白天互换的日子，楚清音回想起满朝文武对自己的态度，再和当初去漠北之前的一对比，的确如此。现在的秦景阳不必再向两年前那样谨小慎微，战战兢兢，连正常范围内、朝臣之间的私下交际都要杜绝；而其他人也不再似从前那般退避三舍，生怕被归到襄王的队伍里去。
曾经秦煜阳在世，有他坐镇，朝中无人敢生出贰心；然而在他驾崩之后，那份威慑力也随之消失了大半，残余的力量并不能庇护着自己的儿子，让百官继续全部忠于新帝。
所谓一朝天子一朝臣，不过如此。在变的，一直是人心。
桃花宴定在了四月二十一日，未时三刻开始。按照往日的惯例，这种由太后或皇后主持的聚会，通常要持续一整个下午，晚上酉时许在宫中赐宴，随后女眷们才会各自回府。一想到自己要和楚沅音相看两相厌四五个小时，期间还要打起精神应付各种可能出现的刁难，楚清音就觉得简直是生无可恋。
这几日秦景阳倒是像他所说的那样活动了一番。秦曦那边没看到什么可见的动静，楚敬宗倒是反馈迅速，在和襄王殿下进行了友好交谈的第二天，就去向宫中捎信带了话，还特地派人给王府送来了一份。楚清音简直都有点想要同情左相大人了，有这么个智商掉线爱好作死的女儿，天天要操心她别捅娄子，也是够不容易的。
很快，四月二十一日就到了。
虽说请柬上说的时间是未时三刻，但事实上没有谁胆敢就这么掐着点儿到，总是要早来个一时半刻，候着贵人的。这早到的次序也有讲究，在北周这里的风俗是，地位越低的越是要在聚会中率先到场，以示对主人的尊重；而地位稍高者就相对随意了，想早去就早去，想晚点去就晚点去，只要别让所有人等你一个，那便足够了。
亲王妃原本就是宗室列侯中等级最高的女眷，就算不加上摄政王这一茬，楚清音也堪称重量级的贵宾。但是鉴于自己和住在皇宫里的那两位女士实在是太不对付，楚清音觉得自己还是稍微早一点过去的好，免得到时候又会被扣上诸如“架子大、傲慢”之类的大帽子。
宴会设在宫中一处名叫棠岚阁的园子里。园墙稍低矮，里面栽种的都是桃树，每逢春季桃花盛开，远远望去恰似一蓬粉白相间的