定昏许，江头舟舫里的琵琶曲渐入高境，时缠绵，时铮铮，伴女子娇媚入骨的歌声，悱恻动人。少顷，弹拨声戛然而止，收势缓和，留余味三千，绕梁三日。商女们怀抱琵琶出了画舫，施施然送客至江畔，留者依依作别，去者流连忘返，曲终人散，繁华似锦的京都终于眠下。
才刚翻过冬，初春的夜里尚残留着几分轻寒料峭。风的味道几乎涩口，没有梅花香，也没有和煦的暖，有的只是北方独有的干冷和阴肃。
冷冽的寒意钻进脖子根儿，在瞬时间席卷周身，阿九向来眠浅，乍然从梦中惊醒过来，迅速抽出枕下的短剑一坐而起。
侧目看去，原来是窗屉子没有合严实，隙开了一道不大不小的缝。
她眼中的警惕同戒备缓缓褪下去，略显苍白的唇微微抿起，定定神，复合衣躺回了那张贵气却冰冷的罗汉床，抬手覆上额，神色略显疲惫。
脑子里的这根弦已经绷紧了整整半年，她很累，累到想一睡不醒，可是不行。明日就是世家女入宫选秀的日子，今夜是最后一晚，在这个瑰丽锦绣的相府中，少不了还有一场恶战。
阿九的面色淡漠而平静，缓缓合上眼，优雅的唇畔却浮起了一丝自嘲似的笑。
又是一个隆冬逝去了，细细回想，这已经是她入相府的第五个年头。繁华的京城，雕梁画栋的相府，高床软枕，锦衣玉食……这一切就像是一场梦，一场永无止境的噩梦。
方此时，一阵异响从房门外传了进来，极轻微，却令她面色骤变，半眯了眸子看过去，屏息凝神，侧耳细听。
脚步声，轻盈却细腻，应当属于一个女人。
果然来了么。阿九心头冷笑，不假思索，翻身从榻上坐起，动作极敏捷，轻灵闪身隐在了帷帐后头，整个过程流畅而安静，如花落无声。
静静等了半晌，门外的人仍旧没有动作，她心下奇怪，一丝甜腻的香气却在房中缓缓弥漫开，淡淡的一丝，若有若无。显然，阿九对这伎俩是并不陌生的，她皱起眉，徐徐抬手掩住口鼻，微挑眉。
连西域的mí_hún香都用上了，她倒果真好奇，是哪位姐妹这么舍得为她下本钱。
少顷，房门被人从外头轻轻推了开，沉闷的一声“吱嘎”，在寂静的夜里很突兀，被冷夜的风拖了老长，刺耳得教人心生反感，像是来自阿鼻地狱的鬼哭呢喃。
阿九的身子往帷帐后头退了退，听见脚步声朝着床榻的方向缓缓而来，倏忽，帷帐被人猛地掀了开，与此同时，一把利刃狠狠刺向了鼓囊囊的锦被，没有丝毫的犹豫，快而准狠。
来人见匕首落了空，登时大惊，识出有诈，秀履一动，连忙要往后退去。然而来不及了，尖锐的短剑已经抵上了那纤细的脖颈，锃亮的剑尖，在凄寂的黑暗中泛起幽冷的芒。
阿九冷冷看着不速之客，纤纤五指微动，短剑翻转几下，冷光从那人的眉眼一路掠过下颔，照亮她的脸。
十六七的年纪，却并没有同龄女子的飞扬生气，晶亮的眸子里有难以掩饰的惊骇。清秀娟丽的一张妙颜，熟悉而陌生。
显而易见，阿九并不多么诧异，唇边勾起一丝寥寥的笑，淡声道，“明儿就是选秀的日子，七姐大晚上的不好好休息，怎么拿着把剑上我这儿来了？嗯？”
软侬柔婉的嗓音，语气却冷硬，暗藏杀机。阿七这时已经冷静下来，垂眸不着痕迹扫一眼脖子上的短剑，冷笑道，“夜深了，九妹不也没有睡么？”
“今晚，怕是没有人能睡得下。”阿九拿剑抵着阿七，半眯了眸子一步步朝她走近，“七姐明知道大人的规矩，还敢冒然在相府动手，胆子倒不小。”
阿七被她逼得连连后退，心思微转间眼底红了一片，深深吸了一口气徐徐吐出来，“五年前你我二人一同被大人从淮南带入相府，所有人中，我与阿九你感情最深，能死在你手里，总好过便宜了她们。”说完闭上眼扬了扬脖子，“动手吧。”
她提当年，阿九眼中急速地掠过一丝异样，阿七此时却忽地睁开眼，抬手击落阿九手中短剑，阿九往后一避，不料却被阿七绊倒，重重摔在了地上，她暗道一声糟糕，阿七已经趁势欺了上来，十指狠狠扼住了她的脖颈。
阿九感到呼吸一窒，这个女人下手力道又狠又重，根本是打定了主意要置她于死地！
她眸光中狠戾之色乍现，一手捉紧阿七的手，一手悄然往她的后劲处探去。阿七并无所觉，平日里清秀可人的容貌此时显得扭曲，恶狠狠道，“阿九，别怪我，要怪就怪你生了这样一张脸！得宠的只能有一个，与其往后你死我活，不如现在做个了断！你是个念旧的人，根本不可能攀上高位，即便入了宫也是白费大人的一番苦心！放心去吧，往后入了紫禁城，待姐姐封妃进位，定会多为你烧些金银纸钱！”
“……”阿九闻言合了合眸子，眼底悲凉之色掩尽，将指缝里的银针狠狠刺入了她的风府穴。
阿七骤然瞪大了眼，仿佛不可置信，断断继续道：“我是大人最得力的人，你竟敢……”之后再没了下文，她的身躯便软软地倒了下去。
阿九翻身起来，捂着脖子干咳了会子，漠然扫一眼身旁的女人尸体，语调似乎感叹，“你不了解我，更不了解大人。”
收留她们，教授她们诗词歌赋，琴棋书画，名门闺秀的礼数，足以自保的武功，让她们能够活得像个人，一切都