第二百二十七章 主力要来了
第一批艾尼迪亚军队是在第三天的下午进入自由军控制区域的。那些披着轻便布袍的战士士气高昂，在长官的约束下排着还算整齐的队形。这支由一百名维尔萨护教军组成的军队兵种齐全，二十名弩手被七十名长枪兵围在中间，另有十个军官佩着剑盾，不断吆喝着，维持手下的秩序。
虽然他们的家乡都曾经被艾尼迪亚军队劫掠过，但当这个令人愉悦的任务交到他们自己手里的时候，依然是一件让人心旷神怡的事情。
根据情报，对方只不过是一群倾家荡产雇佣了维尔萨第二帝国的一支佣兵团的农夫而已。而三座城堡也都是在深夜里被敌军偷袭而下。有斥候表示自己见过大长耳朵的人在远处窥探本方的军队，于是在艾尼迪亚的教堂里接受过一年多时间教育的长官顿时了然——自己的同僚一定是被那些该死的精灵在深夜里用冷箭射死的。
艾尼迪亚人战无不胜，护教军永远向前——这是艾尼迪亚的队官烂熟于心的一段话。虽然和自己的主人们有一些用词上的差异，但艾尼迪亚帝国在这些年以来的不断胜利却让他对于自己的实力有了错误的认识。
当然，如果他对面的敌人是普通的贵族联合军的话，这认识倒也不算太错。
总之，这支军队聪明地避开了靠近森林的路段，踩踏着沿途的农田快速前进。偶尔在视线可见的范围内会有精灵斥候的身影，队官也并不在乎。如果那精灵握着弓想要摸上来偷袭，他就会让队伍停下，长枪手举起巨大的方盾，弩手瞄准精灵的方向密集攒射。
单兵弩的射程无论如何也不会比弓更远，但即使是精灵，想要在这种盾阵的保护下对敌人造成伤害，也是得进入弩机的射程才行。于是乔尼派出去进行骚扰的队伍只能无功而返。
在第三天的晚上，艾尼迪亚军队劫掠了一番紧挨着霍兹堡的村庄，在霍兹堡下扎起了营寨，静静等待黎明的到来。
霍兹堡点燃了红色的狼烟。
这红烟在黑夜里依然散发着柔和但明亮的光彩，让乔尼陷入了沉思，让安迪跺了跺脚。
“虽然看起来没什么用，那种药剂也是很珍贵的”法师愤愤道，“有必要那么浪费吗？”
霍兹堡是一定要救的。根据最新的情报，截至天黑之前，另外两支艾尼迪亚军队还没有进入自由军控制范围内，最早也得等到一天以后才能奔袭而至。速战速决，自由军便可立威，又能取信于民。
但连夜进攻却是不行。这一夜，月色明亮，星光灿烂，要是不怕弄坏眼睛，就是捧着本书也是能在露天看上几眼的。
“让大家好好休息。”乔尼对等待命令的三名各自负责一支中队——八个小队为一中队——的老兵说，“在黎明之前出发，天一亮就发起进攻。”
黎明时分，当天边露出第一抹白光，艾尼迪亚的军营就已经苏醒了。他们安静而整齐地在队官的带领下向着太阳升起的方向进行祷告。最后，他们齐齐站了起来，振臂一呼：“护教军永远向前”
这一声惊到了躲在霍兹堡里的村民。他们大多一夜未眠，正是神经衰弱的时候，当场就晕过去了两个。接着，艾尼迪亚军的队官整理好队形，缓缓接近城堡的大门。他仰头喊道：“城堡里的叛军听着你们的背叛是不可原谅的但仁慈的艾尼迪亚不愿看到太多杀戮只要你们出城投降，就不用全部被杀十个人里抽签，只杀两人其余人等将被贬为奴隶”
如果能有投降的那就见鬼了。
在十秒钟的沉默之后，队官挥挥手：“攻城”
艾尼迪亚人的攻城术放到中土大陆上绝对是理所当然的第一，不过这种技术上的领先并没有落实到像这支军队一样的百人规模的武装上。无论如何，首先，他们得先自己找材料做攻城器械。弩炮都在前线，投石机也是一样。最精锐的艾尼迪亚步兵个个身穿厚实的胸甲，但那都是前线的事情。
于是艾尼迪亚的弩手开始对着城头瞄准射击，一波弩矢飞过，射落了三个村民。这三个人倒是勇敢地很，两个是想用自己手中的弩反击，还有一个是想发表一下自己的演说，也可能是谈判。谁知道呢，他现在周身插着七八支弩箭，就算是有牧师在场也没法复活这种尸体。
霍兹堡里的弩并不少，都是优质的艾尼迪亚货。不过艾尼迪亚货已经被自由军统统带走了，留下的只是一些自己淘汰的维尔萨产的劣质货。其实质量不差，但和城外的劲弩相比就显得十分无力。村民们本就没有什么准头，何况艾尼迪亚人还与他们拉开了距离。于是他们只能将背紧紧地贴住城垛，心中向漫天的神祇祈祷，祈祷自由军快些到来。
有胆大的听头顶上弩矢渐渐少了，最后停止了射击，就冒险探头张望了一下。他看见正在搬运昨天白天还是木屋的一部分的艾尼迪亚士兵，看见了正端着弩巡视城墙的弩手。最后，他看见了一支飞速朝他而来的弩矢。
然后他就被射飞了出去，无力地落在城堡里。
现在，艾尼迪亚的步兵准备撞门了。
昨天劫掠的时候拆卸下来的木料并不很合队官的心意，但在这种时候只能凑合了。敌人有精灵射手，那就断断不能让自己的士兵冒险去森林砍伐新鲜的大树。反正这座城堡与不设防也没有太大差别，慢慢撞城门就是了。
“乔尼，还不上？”这是兰斯洛特主动参