刚刚踏进维尔福夫人家门的正是基督山伯爵先生，他此行是对检察官先生上次拜访的回访。一听到基督山的名字，人们可以想象，维尔福一家的情绪顿时骚动起来。当仆人通报伯爵光临时，维尔福夫人正在客厅里。她立刻派人将儿子叫来，让孩子再次向伯爵先生表示感激。爱德华不断听到人们提起这位伟大的人物，所以他急匆匆地跑了来。他动作如此迅速，并非出于对他母亲的顺从，也不是为了感谢伯爵，而是出于好奇，为了引人注目，并借此机会说些俏皮话，让他母亲对人说：“噢，你这个讨厌的孩子！不过我还得原谅他，他鬼点子还真不少！”经过一番惯常的寒暄之后，伯爵问起了维尔福先生。
“我丈夫到掌玺大臣先生家赴宴去了，”那年轻的太太回答说，“他刚刚去，我想他这次错过了和您聚谈的机会一定会感到很遗憾的。”
在伯爵来访前，客厅里已有了两位客人。为礼貌起见，又出于好奇，那两位客人适度地逗留片刻，贪婪地看了一番伯爵后便告辞了。
“啊！你的姐姐瓦朗蒂娜在干什么？”维尔福夫人问爱德华，“叫人去喊她到这儿来，我想介绍她见见伯爵。”
“那么说，您还有一个女儿了，夫人？”伯爵问道，“我想，一定非常年轻吧？”
“她是维尔福先生的女儿，”年轻女人答道，“是他前妻留下的女儿，是一个标致的大姑娘了。”
“但有抑郁病。”小主人翁爱德华插嘴说道，他正在找一只美丽的长尾小鹦鹉尾巴上的羽毛，想把它拿来插在他的帽子上做花翎，那只栖在镀金架子上的鸟被拔得吱吱咕咕地乱叫。
维尔福夫人只喊了一声，“不许多嘴，爱德华！”然后她又说道，“不过，这个小捣蛋鬼说得也差不多，他只是鹦鹉学舌而已，这句话他听我痛苦地说过不下一百遍了，因为虽然我们竭力想使维尔福小姐高兴，但她却天生抑郁成性，不说话，那常常会有损于她的美。她怎么还没来，爱德华，去看看是怎么回呀。”
“因为他们去找的地方不对，她根本不在那儿。”
“他们到哪儿去找她啦？”
“诺瓦蒂埃爷爷那儿。”
“她不在那儿吗？”
“不，不，不不不，她不在似的回答说。
“那她在哪儿呢？你要是知道，为什么不讲呢？”
“她在那棵大栗子树底下哪。”那个被宠坏了的孩子一边回答一边不顾他母亲的吆喝，仍拿苍蝇去喂鹦鹉，而鹦鹉对于这种游戏看来也很感兴趣。维尔福夫人伸手去拉铃，想叫她的侍女到刚才所说的那个地方去找瓦朗蒂娜，但这时候青年女郎却自己走进房间里来了，她的样子很沮丧，谁要是留心注意她的话，还可以看到她的眼睛在流泪而仍有点红红的。
出于故事发展的需要，我们已经把瓦朗蒂娜介绍给读者了，但还没有让诸位认清她的模样哩。她是：一个高挑个儿的姑娘，今年十九岁，长着一头浅棕色的头发，深蓝色的眼睛，神态忧郁，秀外慧中，继承了她母亲的特点；她的双手白皙而纤细，颈脖如白玉般的润滑，双颊白里透红，乍一看，好似美丽的英国少女，人们曾诗意般地形容她们的仪态酷似水中倒映的天鹅。
她走进来了，看见母亲身旁的那个她常听人说起的陌生人，便欠身致意，既没有少女常有的矫情，也没有垂下眼帘，她那质朴大方的举止更引起了伯爵的关注。
伯爵站了起来。
“维尔福小姐，我的继女。”维尔福夫人对基督山道，她身子靠在沙发上，用手向瓦朗蒂娜挥了一下。
“这位就是基督山伯爵先生，中国国王、安南皇帝。”那小顽童狡猾地望着他姐姐说道。
这一次，维尔福夫人脸刷地白了，几乎要拍案而起，怒斥爱德华这个小祸根。
可是，基督山却面露笑容，似乎带着喜色望着孩子，这使母亲高兴不已，兴奋至极。
“夫人，”伯爵回答说，在谈话中时而望着维尔福夫人，时而望着瓦朗蒂娜，“我不是已经有幸见过您和小姐的了吗？这个念头已在我脑子里转了好一会儿了，小姐进来的时候，一看到她，我那混乱的记忆里又多了一线光明，请原谅我的记忆力差。”
“我倒并不这么看，先生，维尔福小姐是不太喜欢交际的，而且我们极少出门。”那年轻的太太说道。
“那么，夫人，我不是在社交场合中遇到的小姐、您和这个可爱小家伙的了。况且我对巴黎社交界是完全不熟悉的，因为，我想我已经告诉过您，我到巴黎来才只有几天的工夫，不，或许您可以容我想一想——等一等！”伯爵用手扶住额头，像是聚精会神在思索似的。“不——是另外一个地方——不是这儿——是在——我不知道——但回想起来像是与某个宗教节日有关。记得那是个美好的天气，小姐手里拿着花，这个孩子正在一个花园里追逐一只美丽的孔雀，而您，夫人，则坐在一个什么藤子搭成的凉亭底下。请帮我想想看看，夫人，讲到这些时您的脑子里还没回想起某些往事吗？”
“没有，真的，”维尔福夫人答道，“可是依我看，先生，假如我曾在什么地方见过您，您的印象一定会深深地印在我的记忆里的。”
“也许伯爵先生是在意大利见过我们的吧。”瓦朗蒂娜胆怯地说道。
“是的，在意大利——多半是在意大利，”基督山答道，