龙火列岛。
红喉港。
“宽海豚”赤着双脚，走在滚热的沙地上，干燥的沙子摩擦着她的脚底——她也很想有双鞋子穿，但也只是想想而已，作为一个可以说是富足，同样也有着一些“朋友”的游商，她当然可以给自己弄到一双不错的鞋子，但无论是坚韧的牛皮鞋，还是圪垯圪垯响个不停的木鞋，又或是轻薄柔软的绢布鞋，都会因为沙子与海水而在短时间内被磨损和腐蚀到无法穿着的地步，所以在龙火列岛上鞋子并不是作为一种必需品而是作为一种昂贵的装饰品与身份的象征——她没有显赫到足以支撑起这份殊荣，一双精致漂亮的鞋子只会给给她召来致命的灾祸。
她身后跟随着一个奴隶，只有她一半那么高和宽，却背着一个沉重而潮湿，几乎有着“宽海豚”那么大的提篮，提篮里一只被重重叠叠捆绑了好几道的大青腹寄居蟹正不满地吐着泡沫，背壳黄褐色，腹部由外而内呈海蓝色至乳白色，两对脚与一对螯，两只螯并不对称，一只大一只小，但即便是小的那只也有一磅多重，而它将所有的脚伸展开的时候整个身躯有三尺那么长，它们居住在自己掘出的洞穴里，整个龙火列岛曾经铺天盖地全是这些六脚怪物挖出来的，大大小小的洞穴——现在它们已经不太多见了，因为肉质鲜美甘甜，肥嫩多汁，人类成为了它们最难与之对抗的天敌，然后，就像是某种魔法，一夜之间它们之中的大部分就突然消失无踪了。
不，它们并未被捕杀殆尽，只是聪明地躲藏了起来，它们的洞穴更深，更多，更隐蔽。它们不在地面上爬行，捡拾更为容易得到的果子，而是攀上高达数十尺的椰树与棕榈觅食，虽然也无法避免地会被体型巨大的海鸟、蛇与巨蜥打搅。却可以避开人类的罗网与铁叉——捕捉青腹寄居蟹逐渐成为了一种需要力量与技巧的工作，这种奇异古怪的生物有着匕首一样锋利的爪子，牙齿与蝮蛇一样有着剧毒，有很多人不是被它们夹断了脚或是手，就是被它的毒液无情地推向克蓝沃的领地——青腹寄居蟹可不像蝮蛇那么仁慈。它的毒液会导致人类浑身肿胀，一种……不同寻常的肿胀，就像是所有的水分都从内脏、血管与肌肉里跑到了外面，塘鹅蛋大，柔滑透明的肿块一块紧挨着一块，哪怕只是用肉眼观察也能看到透明的水流是如何在皮肤里缓慢流动的，如果这时候有谁用尖锐的东西轻轻一戳，整个人就会像是被扔在甲板上的水母迅速地排出所有的水分，萎缩成一个近似于鼓皮样的玩意儿。
幸而在龙火列岛上，奴隶的价格总是所有商品中最低廉的。用三到四个人的性命去换一只价值七十枚到八十枚银币的青腹寄居蟹并不是“宽海豚”不能接受的买卖，何况她最近还找到了几个颇为慷慨的顾客，他们是刚从大陆过来的，对龙火列岛的物价还不是那么清楚，当然，她不贪心，每样东西只加上几枚银币的跑腿钱，不管怎么说，这些人里面有着一个法师，那些坏家伙们都安安静静的——就因为这个。在没有弄清楚他们的来历与底细之前，没人愿意去试试法师的火球是不是他们想象中的那么辣。
而这些陌生人似乎也不愿意多生枝节，他们可以说是深居简出，只有一个盗贼经常在港口的酒店和街道上来回游荡。“宽海豚”的眼线已经确定了，没错，那家伙是个盗贼，这让很多人不再那么神经紧绷——至少那些人不都是身着白袍的。要“宽海豚”来说，他们更像是那些来龙火列岛享受阳光、海水与美食的贵人，他们极其富有。整天无所事事并有着常人难以企及的体魄与容貌，不过以往的贵人们多半都是受龙火列岛的某个领主邀请而来，在他们的船只进入港口时，领主的使者与士兵就已经静候在码头上了。他们会被软轿、马车或是更奢侈的——漂浮碟接走，在领主的宅邸、岛屿与庄园中，在成千上万的奴隶与佣仆的服侍下度过很有可能是他们此生最为美好甜蜜的一段时光。
也许他们确实只是来瞧瞧的，又或是他们想要在领主这儿谋求一个职位，谁都知道龙火列岛的领主从不会对他们的臣子与下属吝啬，还有数之不尽，乖顺愚钝的奴隶，有许多术士和灰袍就是为了他们而来的。其他的地方或许也有奴隶，但他们只能说比佣仆低一等，有些奴隶甚至还认为自己是个人，而他们的主人竟然会放纵他们而不是赏给他们鞭子和绞索，多么荒谬与可怕的想法与做法！“宽海豚”不屑地撇了撇嘴，想到这个未免让她有些不太舒服，所以她就抽了奴隶一鞭子。
完全是消遣性的一鞭子，“宽海豚”可以向泰尔发誓，鞭子不是牛皮的，末端没有钩子，鞭身也没有裹进水母的触须，只能说是一根绳子，上面或许有点刺，但那些刺还不到她的指头长呢。
可那个愚蠢又迟钝的奴隶还是摔倒了，他的面孔顿时鲜血淋漓——红喉港的海沙与龙火列岛其他地方的沙子一样，粗粝而锋锐，它们不是贝壳的碎片就是珊瑚石灰质化的残骸，但他的双手还是牢牢地撑住了地面，没让脊背上的提篮被飞扬起来的沙子污染。
“宽海豚”翻了一个白眼，但时间不多了，阳光变得炙热，提篮里的货物也会变得不够新鲜，于是她只是敷衍地抽了他两鞭子，命令他赶快爬起来走。
等交易结束，她思忖道，她得再去买一个奴隶。至于现在的这个，她还没决定，如