北部高原，太阳把裸露的石山烤得炽烈，仿佛远处的大地上浮动着一团团淡蓝色的火焰。
在蜿蜒曲折的山间公路，罗志军极度小心地绕过一个又一个石坑，轿车仍像在风头浪尖颠簸的小舟，随时有掉进山谷的危险。韩江林双手紧握着把手，侧目望着光秃而陡峭的悬崖，心儿一直提到嗓眼尖上，盼望着尽早结束这一段痛苦旅程。
韩江林对北部高原的石漠化早有耳闻，如今真的走上这千里石原，仍然感觉到极度的震惊，先前他认为森林遭到很大破坏的南原地区很多地方，已经不适宜于人类生存。与北部高原乡村的生存状况两相比较，又是天上与地下。每到看到山间里简陋的房子，暗暗佩服北原农民顽强的适应能力时，也不得不佩服人类的坚韧，居然能够在被自己弄得满目疮痍的地球上生生不息。
在镇平县城关，当地派出所所长知道他们是第一次到北部高原，出于好意提出为他们带路，韩江林出于保密的需要拒绝了所长的好意。他是严格执行书记的指示，在没有把事情查得水落石出之前，事情止于他与罗志军二人，决不向第三方，也不向任何组织任何领导透露调查的任何消息。在工作方面，他对罗志军是十分信任的，经过这一段时间的磨合，他与罗志军的配合进入了一个良好的状态。从思想与性格上说，他是思想者，罗志军属于行动派，一个思考一个行动，一个进行谋略策划一个坚定执行，两人由此配合得天衣无缝。
从廖建国书记那里拿到车牌号以后，他们到南原车管所进行了调查，那是一辆红色凯迪拉克轿车，车主是兰可可，这没有什么问题。拿到车主资料复印件，看着车主照片，韩江林确认为兰可可本人无疑，但心下疑窦丛生，开着凯迪拉克的车主居然在森林温泉里厮混，以耍小计谋小手段骗游客的钱财为生？如果这是她一惯的职业，那她所开的凯迪拉克一定就是靠给某些领导提供皮肉生意获得的，或者就像她所扬言的那样，是省委组织部常务副部长陈华所给的钱购买的。如果她们骗他的钱只是临时的伎俩，是他自己一不小心撞上的，那他韩江林那个时刻真是太弱智，活活撞见了鬼。
根据车管所保存的兰可可身份证号码，他们从派出所里拿到兰可可的资料，发现兰可可只是南原石化集团的一个员工，居住地址仍然显示石化集团的集体宿舍。一个住集体宿舍的年轻员工开着一辆五十来万元的凯迪拉克轿车，这巨大的反差令韩江林兴奋起来，认为找到了问题的突破口。
到石化集团调查的结果令韩江林大为失望，眼前的线索像熄灭的火线一样断掉了。原来石化集团处于破产边缘，只留下少数技术精熟的老工人在维持生产，其它人员早已作鸟兽散。石化老工人对兰可可的印象不深，大致记得兰可可年轻漂亮，性格活泼开朗，其它的记得不多。兰可可早已搬离了石化集团的单身宿舍，对她的去向众说纷纭，有人说兰可可跑到了广东深圳，有人说还在南原看到兰可可，她现在是南原地下赌帮的牵线人，在组织南原的有钱人到缅甸赌博，坐收佣金，如今大发了。还有人说兰可可跑到了云南缅甸边境赌玉，已是千万富翁。总是，围绕着神秘女人兰可可的传言很多，真假难辨，莫衷一是。
在找一个开着凯迪拉克轿车满天飞的女人，无异于大海捞针，韩江林决定顺藤摸瓜，从源头上查起，了解兰可可这个神秘女人的前世今生，于是在向检察长肖方军请过假之后，根据兰可可迁入南原前的地址，找到了她最早迁出地的镇平县城关派出所。他们在镇平城关派出所找到了兰可可的原始档案，见到了兰可可的户口于十年前迁向了南原职业技术学院，迁移理由是上学。
通过户籍资料了解，兰可可出生的村子全寨人都姓兰，所以叫兰家村，是城关镇地处高寒又最偏僻、最贫困的一个村子。具体到贫穷到何种程度，用派出所人的话说，“镇平人恐吓自己不爱学习的女儿时，常说，‘不爱学习，让你嫁到兰家村到媳妇’。”兰可可家有兄妹四人，除了父母，上面还有老奶奶健在。韩江林觉得通过资料了解一个人远远不够，必须近距离地了解她的活性资料，这才决定上兰家村走一趟。
一路走来，除了石漠化的高原还是高原。在草木不生的悬崖峭壁间，偶尔仍然可见一树绿色，仔细一看，居然是果树。这令韩江林大为惊讶，心想：“这就是北原最近大力提倡的石山果园吧。”当地人利用石窝的有利条件，移土过来，栽上果树，或者种上庄稼，因此在北部高原有种果树面积不论亩，而是认种植了几株，庄稼播种面积也不认亩，而论播种了多少斤。当地人就靠石窝上的收成生存，可见其生存状态异乎寻常的艰难。
没有绿色的屏障遮掩，悬崖更显得高远巍峨，轿车行驶在上面令人胆颤心惊，这个时候，韩江林觉得拒绝所长的帮助还真是一个错误的决定。
“头，如果兰可可真是这石窝子里出去的，不管她以什么手段混到今天这个地步，我仍然不得不佩服她的意志与韧性，她还真是一只山窝里飞出去的金凤凰。”待车驶上一段稍平的路后，罗志军腾出手抹掉额头上的汗，用敬佩的语气说道。
韩江林默认了罗志军的说法，也对那个神秘的女人充满了由衷的敬意，嘴上笑问：“如果她真是一个问题女人，你的看法还是