惠妃接到圣旨的当晚将平安帝姬接到了柔嘉宫，次日一早，淑妃就来了——不是晨省来的，是在晨省后约莫半个时辰时。兰心说淑妃气色不佳，脂粉都施得重了些。
惠妃听了心底暗笑，淑妃果真还算个知趣的，陛下说她“身体不适”，她就“不适”给旁人看。
但就算淑妃知趣，此番惠妃也并不想见她——见了又有什么意思？圣意搁在那儿，这会儿把平安帝姬接回去是不可能的，说什么都是白费工夫。
可偏她是淑妃。若是个小嫔妃、甚至只比她们低一阶的丽妃，惠妃不见也就不见了。淑妃可是和她同在正一品，她把淑妃拒之门外就要让人觉得她仗着权势压人了。
于是让淑妃在侧殿稍候了约莫一盏茶的工夫，惠妃便去见她了。
淑妃一见惠妃来就起了身：“惠妃姐姐。”
“坐吧。”惠妃颔首，自己也去落了座，笑意殷殷，“身子不适在宫里好好歇着就是了，若有什么事，差人来禀一声、或者本宫去一趟也一样。”
“夏日暑气重，不敢劳姐姐出门。”淑妃微微而笑，垂首静了许久，才道，“我想看看阿杳，可以么？”
这个惠妃当然不能拦着。
陛下说淑妃身体不适劳她帮着照顾帝姬一阵子，又没说淑妃想见也要拦着不让见。惠妃便让兰心领着淑妃去了，自己识趣地没跟着，不打扰人家母女相处。
过了足有近半个时辰淑妃才走，兰心挑帘进来摒开旁人，神色大有些不快，欠身说：“夫人，淑妃夫人是给帝姬带了吃的来的，有米汤还有蛋黄糊糊。在那边喂完了才走，临走还嘱咐几个奶娘说帝姬想吃什么就回悦和宫取，不劳夫人这边费心。”
惠妃听言微凛，蹙眉看向兰心而未发话，心下有点不明白淑妃是怎么想的。
若说怀疑她会害帝姬……
这么蠢的心思不像淑妃会有的。帝姬搁在柔嘉宫，一旦出了事最说不清楚的就是她，她疯了才会去害帝姬。
再说，也犯不着啊？一个女孩，而且还是人尽皆知的和皇家并无血脉关系的女孩，她何必容不下？——就算是个货真价实的皇子搁在面前她也下不了那个手，淑妃这是想什么呢？
定神沉思了片刻，惠妃只好暂且把淑妃这般举动理解为“爱女心切”，缓了口气告诉兰心别多心，随淑妃的意就好，又说：“昨天来的人特地带了话，说阮氏若要来看帝姬不必拦着，她递过话没有？”
“没有。”兰心回道。
惠妃沉了沉：“许是觉得本宫这儿规矩多有点怕。等两天吧，若还不来，你带几样点心给她送去，顺嘴提一句她要来看帝姬随时可以，不必有什么顾虑。”
宫里就是这样，越能想得“面面俱到”越好。比如这事，不管阮氏是因为什么原因不来，她能主动邀请一下就比全然坐视不理要好。有了这一句话，日后就算陛下过问起来也跟她没关系——她请了，人家不来，总不能把人绑来不是？
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两岸的蝉鸣一阵接一阵，心烦时听着格外聒噪。停下的船只在有风时会缓而微地略晃一晃，水面上便延伸出一片涟漪，荡出几个圈后消失不见。
弹指间，南巡都有两个多月了。
一路上走走停停，大问题没有，零散的小事倒有不少——比如沿途经过的某些小地方物价高得惊人、或者今年旱情已现而当地官员还硬扛着暂未上报什么的。这都好解决，把地方官叫来问责一番，或者派个钦差过去盯着把事情解决了，就换来一片赞誉。
至此心情都还不错，沿途还买了不少有趣的东西，暂且带着的有，直接送回宫的也有。比如那个喝起来挺甜的雪梅花酿就送回去给雪梨了，后来又送了一批搭着那个酒用不错的蜜饯……
但从八日前到了沅州开始，事情就不太一样了。
御令卫密奏上来的事情显现出来，果真有多地擅行苛捐杂税之事。天高皇帝远的，该做“父母官”的人跟地头蛇一样，压住了事情不跟上面说，洛安城就能一点信儿都听不到。
南边沿河诸地原都是鱼米之乡，个顶个的富庶，这几处地方却已现了“民不聊生”的场面，沿街乞讨的人很多，寻常百姓也常有衣衫褴褛的，至于有多少人成了流民外逃去别处……这个一时就不得而知了。
皇帝恨得切齿，半点不带手软的把这几处的官员都抓了来，同时迅速调了新人来接任。抓来的着御令卫连夜审，不到天明就发现事情更不对了。
几人都一样，大声喊冤，信誓旦旦地保证是奉皇命行事，收来的税款也尽数上缴洛安了，承认自己有贪也没贪多少。
——这就稀奇了。当着皇帝的面敢咬定是“奉皇命行事”，睁着眼睛说瞎话也说得太过。要么是不想活了作死到底，要么就是实话。
这几个人端然还是想要命的，可要说是实话……
反正多收的税钱谢昭是没见着。
其中还有两个地方私造兵器来着，让御令卫抓了现行，这会儿也都对天发誓是奉旨锻造的、造好的都送到洛安去了，绝对没有反心——可是谢昭也没见着啊！
直到圣谕从这几人的府邸里搜出来，皇帝颜色骤变，兀自冷了半天，才启唇道：“速传七王来见！”
四日后，七王跟前的人禀话到御前，说七殿下日夜兼程地赶路，累病了。
皇帝沉了会儿，神色无甚变动：“他能赶过来。”
如此又过了四天，七王可