桦奶奶劝小灰不要在幻化成人形这方面心急，只管按部就班、继续循序渐进地好好修习，早晚是能够功法有成的。
之后明芳也一直劝勉小灰，勿要因为自己尚且不能幻化成人形就对自己这段时间以来的修习失去信心。
小灰其实倒是不甚在意。——一直以来都是以小驴子的真身的形态在生活，从来也不觉得幻化成人形就能多么方便。虽然小灰看到了明芳、彩铃和绮云她们偶尔幻化成人形的样子之后，心中也有好奇等自己能够幻化出人形的时候不知道会是怎样的容貌、身形，但是好奇也只是好奇而已。其实小灰对自己现在的状态已经很满意了。
小灰此时其实心中只想着继续好好修行，早日能够达成更厉害的功法境界，才能顺利通过明年的夏至日大考，才好正式拜入任清风门下，才不辜负谷主他与敏之师兄、灵水师姐的一番看重。
——从秋天时小灰进入了百花谷，到如今已经俨然是严冬时节，小灰只在刚刚来到百花山上、通过入门时的第三重考验那时候见了任清风一面，之后就再也没有见到过这位谷主了。
不过任清风既然在那一天就说了等小灰通过夏至日大考之后就要收她为徒，倒绝不是虚言，一直有吩咐灵水与敏之多多关注小灰的修行情况、功法进益。
这段时间里，灵水师姐每个月总会来到明日阁中有个四、五次，几乎是每隔上几天就会过来看看。当然作为谷主任清风门下仅有的两个直系弟子之一，灵水绝对是如今百花谷之中当之无愧的掌门大师姐。现在明日阁中仅有的四个日级弟子又都是女弟子，灵水少不得是要过来多照顾她们一些——小至起居琐事，大至功法修行，真可谓是一门一派之中的“长姐如母”。
不过灵水今年来明日阁之中看望日级弟子的修行情况还是比往年要频繁些，这却都是因为小灰在这里的缘故了。——毕竟，是在入门时就被师父看中了的，将来要做自己小师妹的，灵水当然要多来看望照料。
小灰在这段日子里除了与黄莺儿明芳渐渐熟悉起来之外，就是与灵水师姐最为亲近了。
灵水其人，温柔而又并不沉闷，举止柔雅，进退有度，本就是极为讨喜的性格。更何况灵水如今每每来到明日阁之中，在拜会过桦奶奶、看望过四位日级弟子、也询问了前面一段时间大家的修行进展之后，常常是要到小灰房间里与她多谈一会儿，或是指点她在功法修习上一些东西，或是看望她日常饮食起居可还都安稳舒适，小灰对这位师姐，自然是又亲近又敬重。
敏之虽然身为男弟子，又本就是偏沉稳自制的性情，除了授课之外不怎么来到明日阁之中，可是每到来明日阁中授课的时候，也都耐心讲解，看着日级弟子们在院落中修习术法、武学的时候，也会着意多教导小灰些修炼的方法与在修习不同性质的术法与武学的时候应当注意的细节。
而任清风虽然在这段时间里本人从来没有来到过明日阁中，但是凭着灵水和敏之带回的信息，也足以掌握明日阁中诸人修行的进展，乃至对于今年这仅有的四个日级弟子各自的脾气秉性，都有了些了解。
——就这样，在谷主任清风与诸位长老、以及敏之师兄与灵水师姐的细心关注下，明日阁中的四个日级弟子渐渐成长，终于迎来了这一年的冬至这一天。
敏之在秋分日第一天给明日阁中四位日级弟子上课的时候就说过了，每年除了夏至日的大考之外，冬至日还有一次“冬考”，要让日级、月级、星级的弟子们各自互相切磋，在每一级的弟子中都会有功法的排名。敏之当时就说，冬考虽然不像夏至日的大考那样被百花谷之外妖界中的仙灵精怪们所熟知，但其实也是非常重要的一个试炼，新入门的初级弟子们都应该认真对待。
按理说今年明日阁之中只有四个日级弟子，冬考应该是很好安排，也应该很快就能决出高下来才是。可是却偏偏是在日级弟子人数格外少的这一年，却发生了一件不大不小的变故，也算是这些年来百花谷初级弟子们冬考之中并没有发生过的事情了。
——冬至这一天，原本一切都进行得有条不紊。
冬考，任清风是并没有来到明日阁中观看的，只交给自己的得意弟子敏之来掌控大局。
今年明日阁中的日级弟子一共只有四个人，两两比试功法的名单也好安排——抓阄便是了。
桦奶奶细心，早已在前一天就准备好了，将小灰、明芳、彩铃与绮云四个人的名字分别写在四张小纸条上，团成小小的四个纸团，放在一个不大不小、刚好能让人伸进一只手的瓷瓮里面，交给敏之来抓阄决定四位日级弟子究竟谁与谁来比试功法，以及该让哪两个日级弟子先比试、哪两个日级弟子后比试。
敏之将手伸进桦奶奶早已准备好的瓷瓮，取出一个小纸团来，展开来看了，上面写的正是“明芳”二字。
——当下明芳与小灰心中都在想，下一个可不要抽到写着小灰名字的纸条才好。
这说来却也十分好理解，小女儿家心思，不愿意先与自己更为亲近的同门师姐妹比试罢了。
敏之倒也没叫明芳与小灰失望，又将手伸进瓷瓮中，取出来第二个小纸团，展开来一看，却是写着“彩铃”。
——如此倒是既合了明芳与小灰的心意，也合了彩铃与绮云的心思。
自然，彩铃与绮云也