女子对书生一见钟情，芳心暗许。书生从此三不五时去到城郊桃花林下，与女子相会。后来，书生与女子的事情被书生家中知晓。书生的家中虽然清贫，却也是几代书香门第，书生的父亲还是当地私塾里的一位教书先生。书生家中查探清楚了女子的身份，自然是不能允许自己家中的子弟与风尘女子过从甚密。书生的父亲就很严厉地训诫了书生一番，又罚他跪了一夜的宗祠。而后，把书生锁在家里，由书生的母亲和祖母一起看管着，不许书生出门，只让他在家中专心读书，要让他在几个月后就进京赶考。
后来，书生也就收了这份风花雪月的心思，在几个月后与堂兄一起进京赶考。书生倒不愧是几代书香世家的门第，到底有几分才气。待到放榜之日一看，也考了一个二甲出身。在凡间人世之中，二甲出身，已经预示着一个光明的官途。若是不出意外，二甲出身的读书人一般都可以留在京中为官，或是放到地方上担任实职。在人间来说，就是前路可期，前程似锦。
果然，过了殿试，书生与许多获得了二甲出身的读书人一样，在翰林院担任了一个清贵文职。要知道在当时的人间，翰林院中的文职虽然手上并没有什么实权，可是翰林院却无疑是通往内阁、成为一代宰辅的必经之路。这翰林院文职，正是“既清且贵”，最为天下的读书人所称道的职位，可以说是科举考试之中获得了二甲出身的人最为得意的去处了。
书生当时自然是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，少年得意，最是fēng_liú。
而另一边，那原本对书生情根深种的风尘女子，竟是个极为痴心的人！若是换了一般的风尘女子，知道了心上的书生已经赴京赶考、奔自己的前程去了，往往也就因为自己沦落风尘而自惭形秽，断了这样一份本就不该有的情念。可是，这一位风尘女子，许是自幼几经流离的缘故，心性竟是十分坚毅。在苦等书生好几个月之后，女子经过多方打探，终于知道书生是进京赶考去了。于是女子拿出了自己这些年来的全部积蓄，将自己的卖身契赎了回来。又历经艰难险阻，才跟随着书生的脚步来到了京城。
因为女子在为自己赎身的时候就已经用尽了几乎全部的积蓄，所以这一路来到京城，也是吃了许多苦。等到女子终于进了京城大门，已经是风尘仆仆、疲惫而又狼狈。可是，在京城中终于见到了心中的那个站在桃花林下、眉目宛然的书生的时候，女子却终究是失望了
那是一个艳阳高照的白天，时已过正午，却还未近黄昏。女子在天子脚下、京师重地那繁华热闹的街道之上、熙熙攘攘的人群之中，见到了那个在她心中一直定格在桃花林下对着自己温言浅笑的书生。——书生骑在一匹骏马之上，许是人逢喜事精神爽，书生整个人正是春风满面、容光焕发，却是穿着一身大红的长衣！