山东,因居太行山以东而得名,先秦时因隶属于齐国、鲁国,故又称为齐鲁。
齐鲁大地,人杰地灵,然而,这样的一块宝地,在大明年间却是屡遭磨难。
尤其是在明初,因为靖难之时,山东民众对燕王朱棣的大军抵抗颇巨,让燕王是吃尽了苦头,所以等到燕王继位之后,这里便一下子糟了难。
永乐大帝为了发泄心中的怒气,不但将山东的苛捐杂税提高许多,疏浚运河、营建北京更是尽数落在了山东壮丁身上,那个时候,每年几十万壮丁出去,能有一半回来就很不错了。
山东的发展严重滞后,虽然经过了几代皇帝,这样的情况有所好转,可是相比于其他省,这里依旧不怎么富裕。
山东人苦,尤其是面临天灾的时候,生活便更加艰难。
年前的那一场大旱,几乎让田里的收成减少了一半,没有了吃的,便形成了大批的流民,而流民一兴,治安便是每况愈下。
随着治安一乱,山东各地是匪患连绵,而且更令人担忧的是,在这个纷乱的地方,白莲教又趁机崛起,他们在流民中大肆的蛊惑,短短不到几个月,便已经发展到了极大的规模。
天灾人祸相互叠加,而这个时候,江湖上却也不消停,峨眉、武当等江湖大派,在摧毁了妖族门派啸月谷之后,大批高手又云集到了红枫谷。
而红枫谷就在山东!
石青一行人是通过运河进的鲁地,作为一条重要的交通枢纽,运河上的治安相比于山东的其他地方要好了许多,所以,石青这一路上走的也还算顺利。
红枫谷位于山东的西南,也就是兖州府境内。
走了两天的水路之后,他们从济宁上岸,然后便开始一路向西,越往前走人烟越是稀少,整整又走了一天之后,周围山高林密,已经很难再见到什么人。
石青他们好不容易找到了一个小村庄,一行人便在那里驻扎了下来。
“虎王,再走几十里就到红枫谷了,你的人怎么还没有来?”
山岗之上,石青在眺望了远方之后,对着旁边的虎坤小声问了起来,按照一开始的约定,在出发之前,虎坤便已经联系了一些妖族门派,算算时间,这些人也应该赶到了。
救援红枫谷,对手是峨眉、武当等几个江湖大派,实力那是非常强悍的。仅靠石青这一行人显然还不够,所以他们必须要将剩余的妖族力量也统一起来,也只有这样才有机会将局势扭转。
“快了,教主不要着急,我能够感觉到他们就在附近。”
虎坤双目微眯,他屏气凝神静静的注视着远方,片刻之后,他眼睛猛的一睁,指着山下微笑道:“教主你看,他们来了。”
“哦?在哪里?”
石青一下子来了精神,他顺着虎坤所指的方向望去,只不过看了半天,他却什么也没有看到,山依旧是山,树依旧是树,又哪有什么人过来?
“呵呵,教主你再仔细看看。”
虎坤见石青一脸茫然,又微笑的提醒了一句。
被虎坤这么一提醒,石青的注意力再次集中了起来。
而这一次,他终于发现了一些不同,只见在山岗之下,树木摇曳之中,一群密密麻麻的东西竟在飞快的向这边移动。
“鼠群!”
石青一下子脱口而出,他对这群老鼠可并不陌生,想当日在刚进蜀的时候,他和他的手下就曾吃过这群老鼠的大亏。
回想着当时的情景,现在可还有点毛骨悚然呢。
鼠群厉害那是毋庸置疑的,不过,看着这群恐怖的小家伙越奔越近,石青的脸上却露出了兴奋之色。
对于敌人那是恐怖,可对于指挥者而言,这可是一支强大的军队。
鼠群很快便奔到了近前,这群小家伙显然是训练有素,在奔到距离石青、虎坤不到一百米的地方时,它们便齐刷刷的停了下来,一只只的老鼠虽然偶尔也会动上一动,不过,就整体而言,大致的队列却保持的极为完整。
石青看的心中既是惊叹又是兴奋,能把老鼠训练成这个样子,估计也只有妖族了,而妖族是属于截教的,也就是说,这样一支强大的力量,以后将尽归他石青所有。
这可绝对是件让人激动的事情。
鼠群很快站定,而紧接着,在远方的树林中,数十个人影开始飞快的向这边奔来。
石青看的清楚,这些人中有男有女,为首的是一个身穿灰袍的白发老者。
他们跑的很快,时间不长,便奔到了近前,白发老者率先来到了山岗之上,面对着虎坤,他躬身行礼道:“地玄门门主鼠元参见虎王。”
“鼠门主,不必多礼,快快起来。”虎坤微笑着将他扶了起来。
“虎王,能再次见到你真是太好了。”
鼠元站直了身子之后,便紧紧抓住了虎坤的手,他一脸激动的道:“有你在,我们妖族总算是又有希望了。”
声音几乎都有些颤抖,鼠元的这句话可谓是道出了很多妖族人的心声,的确啊,当年的妖族那是何等的辉煌。二十年前虎坤率领群妖大战群雄,江湖上的各大门派几乎都被他们征了个遍。
那个时候,妖族的名头在江湖上那可是响当当的。
每每回想起当年的情景,鼠元的心中还依旧有些澎湃。只不过好景不长,随着虎坤败于元阳不知所踪,妖族的命运也一下子开始急转而下,随着江湖各大派对妖族不断的围剿,妖族的力量已经一缩再缩。