猫眼星云（cat6543）为一行星状星云，位于天龙座。这个星云特别的地方，在于其结构几乎是所有有记录的星云当中最为复杂的一个。从哈勃太空望远镜拍得的图像显示，猫眼星云拥有绳结、喷柱、弧形等各种形状的结构。
这个星云于1786年2月15日由威廉·赫歇尔（hel）首先发现。至1864年，英国业余天文学家威廉·赫金斯（i）为猫眼星云作了光谱分析，也是首次将光谱分析技术用于星云上。
现代的研究揭开不少有关猫眼星云的谜团，有人认为星云结构之所以复杂，是来自其连星系统中主星的喷发物质，但至今尚未有证据指其中心恒星拥有伴星。另外，两个有关星云化学物质量度的结果出现重大差异，其原因目前仍不明。
一般资料
这个星云是最被广为研究的星云之一，它的视星等为+8.1，拥有高表面光度。其赤经及赤纬分别为17及+66°38，其高赤纬度代表北半球的观测者可较易看到。不少大型望远镜均坐落于北半球地区范围，由于该星云处于接近正北黄极点的位置，在良好天气的情况下，只要在黄极点附近寻找，应该不难找到。
直径方面，较亮的内星云部分直径约为20角秒，其扩张星云晕物质直径约为386角秒（6.4角分）。它的星云晕物质是原有恒星演化为红巨星阶段时喷出的。
根据观测结果，星云主体的密度约为每立方厘米有5,000颗粒子，温度约为8,000k1，外层星云晕的温度更高，达15,000k，而密度方面则比内部更低。
星云中央拥有一颗o型恒星，其温度约为80,000k，光度约为太阳的10,000倍，半径为太阳的0.65倍。据光谱学分析，由于受恒星风的影响，中央恒星的质量正以每秒20兆吨的速度不断流失，相等于每年3.2x10?7太阳质量，恒星风的风力时速为每秒1,900公里。根据计算结果，中央恒星的质量与太阳差不多，约为一个太阳质量，演化前的恒星质量估计约为太阳的五倍。
星云观测
该星云于1786年2月15日由威廉·赫歇尔（hel）首先发现，同时是首个以光谱仪进行观测的行星状星云，于1864年由威廉·赫金斯进行，他观测到星云气体极为稀薄。除此以外，人们还以电磁波谱对之进行观测。
红外线
观测
猫眼星云释出的红外线给人们进一步观测，其分析结果证实它存在低温星际尘埃，人们相信这些尘埃是在恒星演化末期阶段形成的，尘埃吸收恒星光线，并以红外线释出，光谱显示这些尘埃的温度约为70k。
除了低温尘埃之外，星云释出的红外线也使人们发现它存在非离子物质，包括氢分子（h2）。一般行星状星云也存在非离子物质，但不少均在恒星远处方能找到。而猫眼星云则不然，它的非离子物质存在于外晕的内层边缘，且能发出光线，这可能是因冲击波把氢分子刺激，使它们以不同的速度互相撞击。
可见光及紫外线观测
人们也对星云释出的可见光及紫外线作观测，并以光谱分析为数较多的个别波长光线，这些光线让人知道猫眼星云的复杂结构。
本文所用的彩色哈勃望远镜图像均配上假色，色彩分布按区域的离子数量多少来区别，滤波器波长为单离子氢的656.3n及双离子氧的500.7nm。虽然星云的真正色彩为红及录色，但图像配上红蓝绿三色去区别，当中星云边绿两端均为离子较少的物质。
x射线观测
人们近年也开始以量度星云释出的x射线波长去观测，据昌德拉x射线望远镜（cory）的观测结果，猫眼星云存在温度极高的气体，本文顶部的图片便是结合了哈勃望远镜的可见光图像及昌德拉望远镜的x射线图像。人们认为这些炽热气体是透过星云释出物质受到恒星风的激烈吹袭，同时也使星云内层泡沫状物质的一部分给恒星风挖走。
此外，昌德拉望远镜也在星云中心恒星的位置，找到一个x射线的源头点。由于人们预期这颗恒星不会释出强大的x射线，因此难以解释这个放出x射线的源头点，其中一个说法是连星系统存在的高温恒星物质吸积盘，因而产生x射线。
与地球距离
要准确量度行星状星云与地球距离是天文学之中存在多时的难题之一，人们通常是以假设去估计，其结果可以很不准确。
近代的哈勃望远镜使人们能以新方法去测定距离，由于任何行星状星云的大小均正在膨张，因此在相距多年的时间，以高角距解像度的望远镜，可透过角距的改变看到星云的增大。事实上，星云的膨胀速度并不明显，每年仅增长数角秒或以下，透过光谱观测及多普勒效应，可计算星云的膨胀速度及其与地球的距离。
据哈勃望远镜多年来的观测结果，猫眼星云以每年10角毫秒的速度膨胀，在速度上则为每秒16.4公里，把这些结果以正弦计算，可得出猫眼星云距离地球大约1,000秒差（3x1019m）。
星云年龄
角距膨胀除了可计算距离外，也可推断星云的年龄。假设星云膨胀速率不变，现时的角距为20角秒，每年增长速度为10角毫秒，将之相除可得到该星云大约于1,000年前出现。由于星云释出物质的速度会因遇到上代恒星残余物质或星际物质而减慢，因此上述估计数字或会是星云的年龄上限。
物质构成
与不少天体一样，猫眼星云的物质主要为氢和氦，并拥