马，被认为是聪明、忠诚、勇敢而耐劳的动物，具有高贵、飘逸、优雅的气质。《易经》中将马象征天，即"乾为天"。马崇拜多流行于中国北方游牧民族与游猎民族中，他们以马为主要乘运动力。清代文献中多有祭马神礼仪和修建马冲庙的记述。另外在古代的祭天地和出师盟誓时常有以白马为祭马，认为白马属阳，为天神所驱使。青牛属阴，为地神所享用。在蒙古族、鄂伦春族、鄂温克族中都有祭天神或牲畜保护神时选神马、献神马的习俗。这种神马不准女人骑用，可随处吃走，不准驱赶，甚至可以随意在田中啃吃青苗。神马多选全白色，全尾全鬃，从不修剪，并常在鬃尾拴五彩绸作为标记。
鱼，作为一类水生动物的总称，其身上的鳞皮被珍视为吉祥、美丽的装饰，"鱼鳞锦"，就是传统的吉祥纹样。鱼崇拜一直在中国汉族、满族、藏族、蒙古族、白族、哈尼族、僳僳族等民族广泛流传，许多神话中都有说大地是驮在巨大的鱼背上的故事传颂。，"在湖南马王堆出土的汉墓帛画上的世界图像，也把人间大地放在两条巨大的鱼之上。鱼又与"余"谐音，成为生活富足、美满的象征。
中国古人将以上几种吉祥动物创造性地进行组合，建构了麒麟这一神兽的形象，符合长期以来培养、铸就的心理接受力和艺术欣赏力。
二、麒麟的传承与儒家思想
麒麟，在传说中被赋予了十分优秀的品质，比如，说其性温善，不覆生虫，不折生草，头上有角，角上有肉，设武备而不用，因而被称为"仁兽"。西凉武昭王《麒麟颂》曰："一角圆蹄，行中规矩，游必择地，翔而后处，不蹈陷阱，不罹罗罟。"《宋书·符瑞志》曰："含仁而戴义，不饮池，不入坑阱，不行罗网。"《说苑》亦有："含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而后践，位平然而后处，不群居，不旅行，纷兮其质文也，幽问循循如也。"的记载。体现了麒麟仁厚君子的谦谦风度。麒麟崇拜之所以能在发展传承中被广大民众和统治阶级所接受，正是因为这种"仁兽"所具备的品质正符合几千年来中国的礼教和儒家风范。
儒家学派是由中国春秋末期伟大的思想家、教育家孔子创立的，就其目的、功用、宗旨和结构来看，可以说是一个以教化lún_lǐ道德为核心的学派，对中国文化和世界文化的发展曾起过较大的积极作用。儒家思想的核心就是"仁学"，"仁可以说是儒学中lún_lǐ学说的根本和最高道德准则，其主旨是"爱人"，亦即"已欲立而立人，已欲达而达人。""己所不欲，勿施于人。"儒家认为，人之所以为人，是因为具有"仁爱之心"，并以"爱人"与否这样一个道德标准来确定人们是否应该受到尊敬和重用。
儒家学说是中国传统文化的主导思想。战国时代，儒墨并称"显学"。秦始皇运用法家的学说统一天下，焚书坑儒，使儒学受到一次严重打击，但秦朝"二世而亡"。汉初尊崇黄老之学，汉武帝听从董仲舒的建议，罢黜百家、独尊儒术，于是，儒学正式居于统治地位。魏晋时代，玄学盛行，虽然嵇康公开倡言"非汤武而薄周礼"，但玄学家仍尊崇孔子为最高的圣人。隋唐时代，佛学昌盛，儒、释、道三教并尊，但政治法度仍是儒家学说。宋代理学兴起，恢复了儒学的权威地位，历宋、元、明、清，儒学受到统治者的尊崇。直到五四运动，儒学受到严厉的批判，儒学在思想意识上占统治地位的时代宣告结束，儒学独尊的格局一去不返了。但儒学在传统文化中占有的主导地位和深远影响是无可比拟的。
在民间传说中，麒麟与儒家学派的创始人孔子也有着密切的渊源关系。说孔子降生的当天晚上，有麒麟降临的孔府阙里人家，并吐玉书，上有"水精之子孙，衰周而素五，徵在贤明。"字样。既告众人孔子非凡人乃自然造化之子孙，虽未居帝王之位，却有帝王之德，堪称"素王"。孔子家人将一彩绣系在职角上，以示谢意。周敬王末年时，有人在曲阜掘土犁田时，竟挖出了那条当初系于麟角的彩绣。以后，人们又引申出玉书三卷，孔子精读后成为圣人。至今，在文庙、学宫中还以《麟吐玉书》为装饰，以示祥瑞降临，圣贤诞生。
孔子生活的时代，"礼乐征伐自诸侯出"，礼崩乐坏，社会动荡不安。传说麒麟见于郊野，为人所贱，孔子喟叹麒麟"出非其时"，标志着世界的日暮途穷和哲人的穷困，所写《春秋》于此绝笔，故《春秋》又别称"麟史"、"麟经"。
三、麒麟的吉祥意义与人类的趋利心性
每个民族、每个地区都有自己的文化，都深藏着并不多方面显示出自己的民族民俗特征。民族的不同，种族的不同，还使人类在形体、肤色等方面存在着一定的差异。但是，不同民族、不同种族的人又有着一些共同的基本生理、心理特征。有关人类基本心理特征相同的理论，学术界称之为"心性同一说"。其中之一便是趋利心性。
趋利心性的"利"，不可狭隘地理解为利益、钱财，它泛指对人类有利的一切事项，是人类向往、追求吉祥、幸福，希望万事万物向有利于自身