【伊玛目】，系阿拉伯语单词［d％ee］的汉语音译，波斯语音译为［ee］，英语音译为［i］，是对领导者的尊称。在当代，含义为领袖、表率、率领者、楷模、祈祷主持，可以理解为法学权威，此词汇的阿拉伯语原词在阿拉伯世界很少使用，但是波斯语、汉语词汇比较多见，各自的具体含义区别很大。
伊玛目一词，最早来源自*做礼拜时候的领拜人，又称为带拜人、众人礼拜的领导者，没有其他诸如：领袖、表率、率领者、楷模、祈祷主持、法学权威等等含义，这些含义是语言词汇的发展引申造成的。
伊玛目本来是领拜人，要负责带领*大众做礼拜。礼拜的时候，所有参加者必须遵守伊玛目的领导，必须跟随做礼拜。具体而言，不能先于伊玛目作出动作，比如：抬头，必须在伊马目抬头之后才可以抬头，否则就是有罪。
*教禁止修行，要求有经济能力且身心健康的青年男女适龄必须正常婚姻，要求人们尽可能依靠生产性的体力、脑力劳动收入而生活。因此，从*昌盛时代伊始，*社会就不设专职的宗教职务，伊玛目就是义工，不是宗教职务，此项工作没有收入，只有付出。但是，随着社会发展，根据*社会立法原则，各历史阶段、各地区会根据不同情况通过民主讨论作出合适的、互相有差异的决定。比如：有的地区，*大众的组织内部，就会适当给与伊玛目一些物质补偿。
伊玛目的地位，来自文化学识、道德威望、政绩功勋。因此，不论肤色、民族、家庭背景，早在穆罕默德宣传*思想的时期，明确规定，即使伊玛目是被解放的奴隶，也要被尊敬。
以下解释出现的多数派（逊尼派）、少数派（什叶派）均指各自群体中，人数居大多数的学派，其中的苏菲学派被单列。
伊玛目的原意：领拜人，从古至今都没有变化。但是在不同的时期、不同类别的团体中，伊玛目被赋予了很多新含义，区别很大，主要有5点：
1、在*昌盛时代的早期，多数派（逊尼派）、少数派（什叶派）同时都使用伊玛目一词，来尊称*国家的行政首脑，主要就是哈里发，少数是其他知名将领、知名学者。这个尊称在当时的时代，是*大众赋予。比如，可以说：某人是伊玛目阿布哈尼，含义是：他是像父亲一样受尊敬的领导。并非所有行政首脑都能得到公认的尊敬，因此，也不是都能得到这个伊玛目的称呼。
2、在四大哈里发时代之后，一些主要的少数派（什叶派）组织、团体、政权等，用伊玛目一词，专指*宗教团体组织内地位最高者（领导人），也就是宗教思想的领袖（领导人），形成十二伊玛目一说，来源自*教位列第二位的法典《圣训》，其他还有七伊玛目等学说。这些主要的少数派（什叶派）主张伊玛目是人，但是，伊玛目具有和普通学者本质属性一样、程度更为高级的减罪可能，能引导*大众走正道。在少数派（什叶派）组织结构中，在对人的各种称谓中，伊玛目一词，标志着被称呼者具有至高无上的地位，但是伊玛目依然是人，不具备神性。由于*教的原则是不设宗教职务，因此对这个词汇的解释就成为大问题，也是因此原因，那些带有常任职务含义的普通词汇，少数派（什叶派）均不用来形容伊玛目，比如，不使用领导人、首长等词。少数派（什叶派）给伊玛目的解释是，没有专门的薪酬，不是专职职务，是学者兼导师，接受*大众的赠与，从事*思想教育事务，依靠学术劳动获得收入。我国对少数派（什叶派）内部的大多数团体的伊玛目，正式翻译是：（某什叶派组织的）精神领袖，例如：哈马斯精神领袖亚辛，亚辛就是一位伊玛目，而哈马斯是一个少数派（什叶派）政治、军事团体。
3、在我国西北地区，明、清两朝至解放前的时期，受到源自也门的苏菲学派影响，产生门宦这种*社区组织形式，与当地的教坊同时并存，并互有影响。伊玛目一词用来称呼门宦内的教主，教主是政、教合一的领袖。苏菲学派来自四大哈里发时代之后不久的也门，那里产生了集权统一的封建国家。由于存在不设宗教职务的规定，伊玛目一直都被用于称呼最高统治者，但是与少数派（什叶派）中的大多数做法不同，苏菲学派的观点是伊玛目首先是个行政首长，其次要兼顾*思想教育，并非专门负责*教事务。
4、在多数派（逊尼派）中，伊玛目一词，完全没有少数派（什叶派）学说中的宗教领导的含义，多数派（逊尼派）一般用伊玛目一词称呼教义学、教法学、圣训学、经注学、哲学等领域的高级学者，以及各*学派的思想、理论奠基人和其中的权威学者。因此，在历史上，多数派（逊尼派）内部有很多阿訇（教师）被称为伊玛目。
5、中国地区的*群体文化，由于唐、宋、元、明的历史原因，最早来源，从教政上分类属于多数派（逊尼派），从教法上分类属于哈奈飞学派，社区组织形式称为教坊。在元、明两朝的更替中，经过战争中血腥杀俘和禁止杀俘之后，中国内地的教坊融合了少数派（什叶派）的部分思想，在教坊中形成了近现代看到的掌教制度。其中的伊玛目，又名：领导者、掌教、大掌教，在清真寺内带领*群众礼拜，就是领拜人。这符合多数派（逊尼派）的教政规定，也符合哈奈飞学派的教法原则。另外受到少数