【法王】（梵dyal）原为对佛的尊称。
后来也引申为对菩萨、阎王及西藏、日本之某些佛教领袖的称呼。‘王’有‘最胜’及‘自在’义；佛为法门之主，以自在化众生，故称法王。
如《无量寿经》卷下（大正12·275b）︰‘佛为法王，尊超众圣，普为一切天人之师，随心所愿皆令得道。
’《法华经》〈譬喻品〉（大正9·15b）︰‘我为法王，于法自在，安隐众生，故现于世。
’此外，法王也用来称呼菩萨，如《大宝积经》卷九〈密迹力士会〉（大正11·50c）︰‘菩萨有四事名曰法王。
何谓为四？一曰不舍道心；二曰亦复劝化他人发意；三曰以诸德本劝助道心，所可闻者意广无极；四曰一切释梵及四天王，其诸声闻并缘觉地，至于无极无坏，弘广无穷之业。
’此外，法王也是冥界阎魔王的别名。因其依法判定冥界众生之罪，故有此称。
藏传佛教之各派领袖也往往被称为法王。元世祖至元七年（1270），萨迦派首领八思巴受封为‘大宝法王’；明成祖以后，萨迦派、格鲁派之上首喇嘛又分别受封为‘大乘法王’、‘大慈法王’。
日本·圣德太子被尊奉为‘圣德法王’或‘大法王皇太子’。此上均为佛陀以外被称为法王之例。
另据《阿弥陀经》等经典所载，继嗣如来法王的补处菩萨称为法王子，如文殊师利法王子、弥勒菩萨法王子等即是。
［参考资料］《法华经》卷六〈药王菩萨本事品〉；《观弥勒菩萨上生兜率天经》；《大智度论》卷七、卷三十五、卷九十三；《胜鬘宝窟》卷中（末）；《续日本纪》卷二十七；《上宫圣德法王帝说》；《圣德太子传历》卷上。