公孙瓒搔了搔头，笑着说道：“今日是贤弟诞辰，愚兄怎么好意思收你的礼物？”敖烈笑道：“宝剑赠英雄！大哥当之无愧。”公孙瓒也不在矫情，大笑着说道：“好！兄弟的情谊，愚兄记下了！那就却之不恭了。”
敖烈笑着点了点头，又转头对刘备三兄弟说道：“某日前不知玄德公三兄弟前来，因此也没有准备什么礼物，今日见翼德喜好美酒，特此奉上西风烈二十坛，还请玄德公勿要推辞。”
刘备看了看公孙瓒，又看看了敖烈，刚要开口说话，张飞却是急吼吼的喊道：“大哥，既是墨寒兄弟送的，咱们就收了吧，又都不是外人。”
敖烈哈哈笑道：“还是翼德直爽！”
刘备只好拱手说道：“那便多谢虎威将军赐酒了。”
随后，公孙瓒几人翻身上马，向敖烈拱手道别后，策马离去。
送走了公孙瓒之后，敖烈回到大厅，这时大厅里的宾客已经所剩无几了，敖烈一一送别之后，舒了一口气，然后来到了后堂，准备去看望一下吴旭。
进入后堂客房内，敖烈吃惊的看见原本酩酊大醉的吴旭，竟然看上去很清醒的坐在房中，丝毫不见醉意。
看到敖烈进入房中，吴旭微笑着说道：“某早就料到将军会来，已经等候多时了。”敖烈惊奇的问道：“吴令君何以知道某会前来？”
吴旭捻着胡须道：“某知道将军乃是重情重义之人，所以在大厅中故意装作喝醉，以此试探将军到底会不会来探望某。”
敖烈更加疑惑了：“难道令君假装醉酒，就是为了试探某为人怎么样吗？”
吴旭的脸色逐渐变得严肃了起来，低声说道：“非也。某先前试探，实在是出于无奈。”
脸上疑惑不减反增，但是敖烈却没有插话，而是静静的看着吴旭，他相信，吴旭不会是一个喜欢恶作剧的人。
“将军，”吴旭继续低声说道：“现今朝中外戚和宦官为了夺权，明争暗斗日益激烈，圣上有心铲除这些祸乱，却又力不从心，实在是进退两难，所以圣上意欲挑选一批忠于汉室的皇室宗亲，加以重用，以压制外企和宦官。这些人既要出身于皇室正统宗脉，还要有出众的才能，所以，圣上钦点的第一个人选，就是将军你了。”
听着吴旭的话，敖烈心中忍不住泛起了各种想法。第一，敖烈的宗旨是忠于国家，而不是某一个人，现在让他为灵帝刘宏效忠，实在是有点勉为其难，如果刘宏是位明君，他也不会这么犹豫，但问题是刘宏是明君吗？能搞出卖官鬻爵这样的荒唐事，看谁出的钱多就给谁封大官这种做法，是明君所为吗？第二，他却是没想到刘宏虽然荒唐，但是也不是一无是处，至少，在荒唐之余，刘宏还知道稍微考虑一下江山社稷，这不由得让敖烈对刘宏另眼相看；第三，自己现在只有两万战士，还没有足够的能力来扭转乾坤，别说镇压外戚和宦官了，不被他们镇压就算不错了；第四，自己的根据地在幽州和右北平，一旦离开了幽州，那就等于是龙游浅滩了，即便在怎么折腾，恐怕也翻不出几朵浪花了。
脑子里高速运转着这些问题，但是脸上却是一派面无表情，敖烈低头想了一会儿，忽然抬起头问吴旭：“圣上召唤某进京，是什么用意？”
吴旭一直关注着敖烈的表情，想看透敖烈的心思，最后不得不承认自己失败了，敖烈的脸上从始至终都是古井无波。听到敖烈的问话，吴旭稍稍放下了心来，因为敖烈出言询问，就等于答应了会到京城面见圣上，否则也就不必多此一举了。
看起来，敖烈还是忠于皇室的。吴旭在心里给敖烈下了一个定义。“圣上的意思究竟如何，谁也不知道，但是某这次前来之时，圣上曾让某带给将军一句话，圣上说，以将军的聪颖，应该能明白这句话的意思。”
敖烈好奇的问道：“什么话？”
吴旭蠕动着嘴唇，一字一句的缓缓说道：“圣上的原话是：皇子刘协天资聪颖，可与皇侄共观泰山。”顿了一顿，吴旭接着说道：“其实在来的路上，某对圣上这句话左思右想，也不甚明了，敢问将军可明白吗？”
敖烈低头沉思了起来。刘协？泰山？刘协在历史上是日后的汉献帝，虽然是董卓擅自废少帝刘辩，拥立的刘协，但是历史的轨迹都有可循之处，难保刘宏不会把皇位传给刘协，如果这个假设成功的话，那么共观泰山又是什么意思？泰山，在汉朝一直被称为“五岳独尊”，等等，独尊？独尊的深层含义不就是天子吗？难道刘宏是想让自己辅助刘协，共同管理朝政？
思索了片刻，敖烈基本确定了灵帝刘宏的意思。看来，刘宏也是自知前半生处事太过荒唐，致使大汉江山江河日下、乱象四起，现在有意要整顿朝纲，却发现已是大权旁落了不少，没有足够的力量镇压外戚和宦官了，所以就想一边维持现状，一边给下一任的天子刘协提拔有才能的文官武将，以便将来有朝一日，能够肃清外戚和宦官之乱，重振朝纲。
抬起头来，敖烈十分认真的说道：“圣上的意思，烈已明白了。事不宜迟，明日某便和令君一起返回京城，面见圣上。”
吴旭终于松了一口气，脸上浮现出了笑容：“圣上果然没有看错人。”
入夜，州牧府的书房中，刘虞父子正在密谈。
“你确定圣上是这个意思吗？”刘虞捻着胡须问道。
敖烈点了