宝玉听了，转身便往贾母处来，立逼着叫人接去。贾母因说：野今儿天晚了，明日一早去。”宝玉只得罢了，回来闷闷的。次日一早，便又往贾母处来催逼人接去。直到午后，湘云才来了，宝玉方放了心。见面时，就把始末原由告诉他，又要与他诗看。李纨等因说道：“且别给他看，先说给他韵脚，他后来的，先罚他和了诗。要好，就请人社，要不好，还要罚他一个东道儿再说。”湘云笑道：野你们忘了请我，我还要罚你们呢！就拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑。容我人社，扫地焚香，我也情愿。”众人见他这般有趣，越发喜欢，都埋怨：野昨日怎么忘了他呢！冶遂忙告诉他诗韵。湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，良晒随便的纸笔录出，先笑说道：野我却依韵和了两首，好歹我都不知，不过应命而已。”说着，递与众人。众人道：野我们四首也算想绝了，再一首也不能了，你倒弄了两首！那里有许多职？必要重了我们的。”一面说，一面看时，只见面首诗写道：
白海棠和韵神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女欲离魂。
秋阴捧出何方雪？雨溃添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，肯令寂寞度朝昏？
苴一，
蘅芷阶通萝薛门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无那虚廊月色昏！
众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：野这个不枉做了海棠诗！真该要起海棠社了。”湘云道：野明日先罚我个东道儿，就让我先邀一社，可使得？”众人道：野这更妙了。”因又将昨日的诗与他评论了一回。
至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜院去安歇。湘云灯下计议如何设东拟题，宝钗听他说了半日，皆不妥当，因向他兑道，野既开社，就要作东。虽然是个玩意儿，也要面顾后。又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又做不得主，一个月统共那几吊钱，你还不够使，这会子又干这没要紧的事，你婶娘听见了越发抱怨你了。况且你就都拿出来做这个东也不够。难道为这个家去要不成？还是和这里要呢？”一席话提醒了湘云，倒踌起来。宝钗道：野这个我已经有个主意了。我们当铺里有个伙计，他们地里出的好螃蟹，前儿送了几个来。现在这里的人，从老太太起，连上屋里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的，前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹。因为有事，还没有请。你如今且把诗社别提起，只普同一请，等也们散了，咱们有多少诗做不得的？我和我哥哥说，要他几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备四五桌果碟子，岂不又省事，又大家热闹呢？”湘云听了，心中自是感服，极赞：野想的周到！”宝钗又笑道：野我是一片真心为你的话，你可别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你要不多心，我就好叫他们办去。”湘云忙笑道：野好姐姐！你这么说，倒不是真心待我了。我凭怎么糊涂，连个好歹也不知，还是个人吗！我要不把姐姐当亲働且待，上回那些家常烦难事，我也不肯尽情告诉你了。”宝钗听说，便唤一个婆子来：“出去和大爷说，照前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、嫩良赏桂花。你说，大爷好歹别忘了，我今儿已经请下人了。”那婆子出去说明，回来无话。
这里宝钗又向湘云道：“诗题也别过于新巧了。你看古人中，那里有那些刁钻古怪的题目和那极险的韵呢？若题目过于新巧，韵过于险，再不得好诗，倒j家子气。诗固然怕说熟话，然也不可过于求生。头一件，只要主意清新，措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是把那于身心有益的书看几章，却还是正经。”湘云只答应着，因笑道：“我心里想着，昨日做了海棠诗，我如今要做个菊花诗如何？”宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是这么想着，恐怕落套。”宝钗想了一想，兑道：“有了，如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来都要两个字，一个虚字，一个实字。实字就用‘菊，字，虚字便用通用门的。如此，又是咏菊，又是赋事，前人虽有这么做的，还不很落套。赋景咏物两关着，也倒新鲜大方。”湘云笑道：“很好，只是不知用什么虚字才好？你先想一个我听听。”宝钗想了一想，笑道：“‘菊梦’就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一个：‘菊影’可使得？”宝钗道：“也罢了，只是也有