话说宝玉下学回来，见了贾母。贾母笑道：野好了，如今野马上了笼头了。去罢，见见你老爷去来，散散儿去罢。”宝玉答应着，去见贾政。贾政道：野这早晚就下了学了么？师父给你定了工课没有？”宝玉道：野定了。早起理书。饭后写字，晌午讲书念文章。”贾政听了，点点头儿，因道：野去罢，还到老太太那边陪着坐坐去。你也该学些人功道理，别一味的贪玩。晚上早些睡，天天上学，早些起来。你听见了？”
宝玉连忙答应几个是，退出来，忙忙又去见王夫人，又到贾母那边打了个照面儿，赶着出来，恨不得一走就走到潇湘馆才好。刚进门口，便拍着手笑道：野我依旧回来了。”猛可里倒唬了黛玉一跳。紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下。黛玉道：野我恍惚听见你念书去了，这么早就回来了？”宝玉道：野嗳呀，了不得！我今儿不是被老爷叫了念书去了么？心上倒象没有和你们见面的日子了。好容易熬了一天，这会子瞧见你们，竟如死而复生的一样。真真古人说一日三秋，这话再不错的。”黛玉道：“你上头去过了没有？”宝玉道：“都去过了。”黛玉道：“别处呢？”宝玉道：“没有。”黛玉道：野你也该瞧瞧他们去。”宝玉道：野我这会子懒怠动了，只和妹妹坐着，说一会子话儿罢。老爷还叫早睡早起，只好明儿再瞧他们去了。”黛玉道：野你坐坐儿，可是正该歇歇儿去了。”宝玉道：野我那里是乏？只是闷得慌。这会子咱们坐着，才把闷散了，你又催起我来！”黛玉微微的一笑，因叫紫鹃：野把我的龙井茶给二爷沏一碗。二爷如今念书了，比不得头里。”紫鹃笑着答应，去拿茶叶，叫小丫头子沏茶。宝玉接着说道：野还提什么念书！我最厌这些道学话。更可笑的，是八股文章，拿他诓功名，混饭吃，也罢了，还要说‘代圣贤立言，！好些的，不过拿些经书蔚荅蔚荅还罢了，更有一种可笑的，肚子里原没有什么，东拉西扯，弄的牛鬼蛇神，还自以为博奥。这那里是阐发圣贤的道理？目下老爷口口声声叫我学这个，我又不敢违拗，你这会子还提念书呢！”黛玉道：野我们女孩儿家虽然不要这个，但小时跟着你们雨村先生念书，也曾看过。内中也有近情近理的，也有清微”淡远的。那时候虽不大廑，也觉得好，不可一概抹倒。况且你要取功名，这个也清贵些。”宝玉听到这里，觉得不甚入耳，因想：“黛玉从来不是这样人，怎么也这样势欲熏心起来？”又不敢在他跟前驳回，只在鼻子眼里笑了一声。
正说着，忽听外面两个人说话，却是秋纹和紫鹃。只听秋纹道：野袭人姐姐叫我老太太那里接去，谁知却在这里！”紫鹃道：野我们这里才沏了茶，索性让他喝了再去。”说着，二人一齐进来。宝玉和秋纹笑道：野我就过去。又劳动你来找。”秋纹未及答言，只见紫鹃道：野你决喝了茶去罢，人家者随了一天了。”秋纹啐道：野呸！好混账丫头！”说的大家都笑了。宝玉起身，才辞了出来。黛玉送到屋门口儿，紫鹃在台阶下站着，宝玉出去，才回房里来。
却说宝玉回到中，进了屋子，只见袭人从里间迎出来，便问：野回来了么？”秋纹应道：野二爷早来了。在林姑狮随来着。”宝玉道：“今日有事没有？”袭人道：野事却没有。方才太太叫鸳鸯姐姐来吩咐我们，如今老爷发狮叫尔念书，如有丫鬟们再敢和你玩笑，者腰照着晴雯司棋的例办。我想伏侍尔一场，赚了这些言语，也没什么趣儿！”说着，便伤起心来。宝玉忙道：野好姐姐！你放心。我只好生念书，太太再不说你们了。我今儿晚上还要看书，明日师父叫我讲书呢。我要使唤，横竖有麝月秋纹呢，你歇歇去罢。”袭人道：野你要真肯念书，我们伏侍你也是欢喜的。”
宝玉听了，赶亡的吃了晚饭，就叫点灯，把念过的四书翻出来。只是从何处看起？翻了一本看去，章章里头，似乎明白；细按起来，却不很明白。看着小注，又看讲章。闹到起更以后，自己想道：野我在诗词上觉得很容易，在这个上头竟没头脑！便坐着呆呆的呆想。袭人道：野歇歇罢。做工夫也不在这一时的。”宝玉嘴里只管胡乱答应。麝月袭人才伏侍他睡下，两个才也睡了。及至睡醒一觉，听得宝玉炕上还是翻来复去。袭人道，野你还醒着呢么？你倒别混想了，养养神，明儿好念书。”宝玉道：野我也是这样想，只是睡不着，你来给我揭去一层被。”袭人道：“天气不热，别揭罢。”宝玉道：野我心面躁的很。”自把被窝褪下来。袭人忙爬起来按住，把手去他头上一摸，觉得微微有些发烧。袭人道：野你别动了，有些发烧了。”宝玉道：野可不是？”袭人道：野这是怎么说呢？”宝玉道：野不怕，是我心烦的原故，你别吵嚷。省得老爷知道了，必说我装病逃学，不然，怎么病的这么巧？明儿好了，原到学里去，就完事了。”袭人也觉得可怜，说道：野我靠着你睡罢。”便和宝玉捶了一回脊梁，不知不觉，大家都睡着了。
直到红日高升，方才起来。宝玉道：野不好了，晚了二急忙梳洗毕，问了安，就往学里来了。代儒已经变着脸了说：野怪不得你老爷生气，说你没出息。第二天你就懒惰。这是什么时候才来？”宝玉把昨儿发烧的话说了一遍，方过去了，愿日念书。
到了下晚，代儒道：野宝玉