黑山的军士与凉州兵在街道上搦战，喊杀声中每时每刻都有敌我倒在血泊中。这些血映在马越泛红的眼睛中，更映在张牛角朝他扬起的那把环刀上。
多少年了，乱军取敌首的畅快，高声喝出谁敢与我一战的咆哮更是令他热血沸腾。
但他早就不热衷于此了。
阴杀何进，与吴匡的决斗中伤了手腕，自那时起他便不再与人争斗。
他没有必要，可以说他没有勇气，更是因为他的肩头扛上更多的责任。他的性命再也不是自己的了。
因此，看到张牛角提着环刀对自己提出挑战，马越愣住了。
马越在哪一次与吴匡拼斗后，便暗自对自己说，不要再与任何人拼斗了。
这种感觉在张牛角对自己竖起刀刃时，尤为强烈。
他可以轻而易举地回绝掉张牛角的决斗，他也是这么想的。但当他看到张牛角激愤的表情时，已经招手命人出战的手收了回来，握起了身边的战斧。
在他面前立着的是一名武者，或许他的身份低到尘土里。算不算什么武士，但武人是一个群体，马越出身与此，他更清楚地明白是什么驱动一个又一个的武人在战场上抛头颅，在决斗中洒热血。
忠诚，勇敢。
可是张牛角，你到底忠诚于何人何物呢？
马越跨上随从牵过的高头大马，马超横枪在他身前说道：“叔父，侄儿请战。”
马越看了一眼马超，他年轻，英武，健壮，有力，满头金发像一头愤怒的狮子。如果是马超，一定能答应这场决斗。但他摆了摆手，没有说话。
马超策马绕开了，拦在前面的重甲军默不作声地后退，骏马踢踏着打起响鼻为他让出一条通路。
“如果这是你的最后一战，我愿意给你一个配得上身份的对手。”马越腋下夹着兜鍪，策马踱步至张牛角对面，低头说道：“如果这是我的最后一战，我希望一个配得上拼上性命的赌注。”
美阳侯、凉州牧马越的舍命一战，是他所能给予一个武人最大的荣耀。
“黑山儿郎们，若我死于此战，黑山军将退出这场不属于我们的战斗！”张牛角转身高呼，自马越踱马而出，整个战场平息了。凉州军在屋舍墙头架设强弓劲弩，指着黑山军却不再发出射击。黑山军士持着短刀长矛做出攻击架势，却也都不再发动攻击。
两方首领的承诺之战，在这个时代极为罕见。所有人都不约而同地为二人让出一个足够决斗的空间，长街上人们目不转睛地看着二人。
凛然的杀意，在空气中弥漫。
“马州牧，这样的赌注，可好？”
马越轻轻颔首，转头喝道：“牵匹马来！”
骁勇骄傲的凉州军士走入县署，牵着一匹装配普通马鞍的骏马走到张牛角身前，交出自己的缰绳。
张牛角上马，扬起手中环刀。马越抬起自己的右臂，高高指向天空。
身后旌旗招展，战鼓声猛然响起，肃杀的军乐声在渭南县署门前响起，震耳发聩。
“黑山校尉，放马过来！”
咆哮声中，马越策动战马，手中战斧向后摆动。这种热血沸腾的感觉，久违了。
“杀！”
张牛角没有一句多余的话语，腰间的牛角随骏马奔驰上下摆动，奔驰中张开五指甩出一个刀花，紧紧地握住刀柄冲向马越。
不就是豁出性命？
你来吧！
十余步距离，转瞬及至。
刀斧交击，剧烈的震动传至张牛角的手腕，他明显地感觉到，这些年马越的武艺松懈了。
八年前的冀州夜袭，张牛角曾在马越刀下救下褚燕，那一刀曾令他心悸。但如今的战斧却没了那样的感觉。那时他曾邀斗马越，却被其身旁的阎姓将领纠缠不休。这是一场延续八年的比斗，张牛角势在必得。
马越的武艺的确松懈了，尽管戎马倥偬数年，但大多时间都消耗在决策战略，而非曾经的冲阵比武。况且一个偌大的凉州，官吏体系都还没有稳定地确立下来，事事均需亲力亲为。这是个非常悲哀的事实，尽管他以武成名，但如今的现实已经不允许他还像从前那样打熬力气，精研武道了。
对阵张牛角，有些吃力。
三个回合转瞬即过，马越的战斧再一次被张牛角格开，重斧来不及回旋的瞬息之间张牛角劈斩一刀直取马越首级。
刀光上冒着凛冽的寒光，锋利的刃口擦着马越额头划过，在兜鍪上打出一串火星。
而此时此刻，马越的斧柄亦重重地横在张牛角腹部。
马越根本没打算挡住这样一刀，他坚信自己能躲过这样一刀，因此在张牛角找准时机劈出如此一刀时便已经倒提斧头，后仰避过这一刀顺势将斧柄砸向张牛角腹部。
“嘭”地一声，两马交错而过，张牛角被这一击打落马下。
他没有高桥马鞍，也没有双马蹬来借力，何况本身，垂垂老矣的张牛角在力量上也不是正值壮年马越的对手。
即便这些年马越松懈了武艺。
奔马而过，马越奔至本阵官署门前，将重斧抛出，从马背上跃马而下。
面都着张牛角在地上匍匐的身影，缓慢地抽出肋下的凉州短剑。
二尺有余的短剑布满了精锻的纹路，轻灵，危险。
马越一步一步走了过去，高速冲击下精锻的斧柄带着骨朵砸在柔软的腹部，马越知道那有多大的劲力。
张牛角狼狈地匍匐在地上口中不断地咳出苦水，环刀钉