那中年儒生居然一口气连尽十大碗烈酒，面不改色，当下便请来对饮。席间说起武林人物，中年儒生自夸掌法江南第二，乔峰见猎心喜之下，与他对了三掌，赞道：“阁下掌法精妙，‘江南第二’四字，当之无愧”。
其后互道名姓，乔峰知道这中年儒生名为公冶乾，乃是赤霞庄的庄主，正是慕容复的下属。
这一问之下，乔峰才从公冶乾口中得知，慕容复早已离开江南，去查探江湖上盛传由姑苏慕容做下的数桩案件。
公冶乾是慕容复麾下四大家臣之一，他说的话自然是能代表慕容复的意思。他既然说了慕容复不在，纵然慕容复真的还在姑苏，只怕也是不肯出来相见的。
无奈之下，乔峰便原路返回。
因为省却了一番寻找探问的时间，比预想中回来得早了些，却是正好破了魔门图谋。