公元195年（兴平二年）中，曹‘操’将兖州各城全部收复，在钜野击败吕布，吕布东逃投奔刘备。张邈到袁术那裏求救，留下张超带着家眷部属驻守雍丘。曹‘操’包围张超，围了几个月，杀了张超和张氏三族。张邈未到寿‘春’，就被他的士卒杀害。?吕布见到刘备后，对其非常尊敬，对刘备说：“我和阁下都是北疆边境的人。我当时见关东军起兵，想要诛杀董卓。但我杀了董卓东出，关东诸将却没有一个接纳我，都想要杀了我。”并请刘备坐在帐中的‘床’上，令妻妾向刘备行礼，酌酒饮食，称刘备为贤弟。刘备见吕布语言无常，表面以为然之，但心里却不开心。
公元195年（兴平二年），袁术率军攻打徐州，与刘备相持于盱眙、淮‘阴’。相持一个月，双方互有胜败。]?袁术写信给吕布，许诺送上二十万斛大米，‘诱’使其袭击下邳，于是吕布水陆东下，军队抵达下邳西四十里时，刘备的中郎将丹杨人许耽派司马章诳前来迎接吕布，并向吕布透‘露’了张飞和曹豹相争，下邳城内大‘乱’，丹阳兵都在西白‘门’城内等待吕布的到来，于是吕布便大举进军，早晨到达城下。天亮后，丹阳兵打开城‘门’，吕布坐在城‘门’上，指挥军队大破张飞，俘虏刘备的妻妾儿‘女’及其部曲的家眷。
此时，刘备为袁术所败逃往海西，饥饿疲惫，向吕布请求投降。吕布又恼火袁术不再运粮来，就准备了车马迎接刘备，让刘备担任豫州刺史，派他驻守小沛。吕布自称为徐州牧。
同年七月，因李傕、郭汜的火拼，汉献帝从长安东归，途径河东，下诏书令吕布迎驾。由于吕布的军队没有储备足够的粮食，无法勤王，于是吕布派遣使者上书谢罪。朝廷任命吕布为平东将军，封平陶侯。
公元196年（建安元年），袁术派大将纪灵带领步骑共三万多人马征讨刘备，刘备向吕布求援。吕布手下将领说：“将军您一直想除掉刘备，如今可借袁术的手除掉他。”吕布说：“并非如此，袁术如果占据了小沛，就会联合北面泰山一带的部队，我们就会被袁术所包围，我不能不去救刘备啊。”于是领步兵千人、骑兵二百，飞速赶往小沛。纪灵等人听说吕布前来援救刘备，只好收兵，不敢轻举妄动。吕布在离小沛西南一里的地方扎下营寨，派卫士去请纪灵等将领，纪灵等人也请吕布一起饮酒。吕布对纪灵等人说：“玄德，是我吕布的贤弟。如今他被诸位所围，我特意赶来救他。我吕布生‘性’不爱看别人互相争斗，只喜欢替别人解除纷争。”吕布命‘门’候在营‘门’中竖起一支戟，说：“诸位看我‘射’戟上的小支，如一发‘射’中，诸君当立即停止进攻，离开这里，如‘射’不中，那你们就留下与刘备决一死战。”他引弓向戟‘射’出一箭，正好中了小支。诸将大为震惊，夸赞说：“将军您真是有天神般的威力呀！”第二天，吕布又与诸将欢会宴饮，然后各自回兵。
公元196年（建安元年）六月夜半时，吕布部将河内人郝萌在袁术的怂恿下发动叛‘乱’，率兵部队攻打吕布治所下邳，城池防守坚固无法攻入，吕布不知道造反的是谁，带领家眷逃往高顺营寨，高顺问道：“将军有所隐不？”吕布回答：“这是河内人的声音。”高顺便猜到造反的是郝萌，于是率部到下邳平叛，弓弩齐发‘射’杀郝萌军，天亮还营。郝萌的部将曹‘性’反正，与郝萌对战，郝萌刺伤曹‘性’，曹‘性’斩断郝萌一臂，高顺乘势斩下郝萌的首级，用‘床’担着受伤的曹‘性’前往见吕布。吕布问曹‘性’此事起源，曹‘性’回答：“郝萌受到袁术的鼓动而造反。”吕布又问：“同谋的都有谁？”曹‘性’回答说陈宫同谋，当时陈宫坐在吕布旁白，脸发红，旁人都察觉到了。吕布因为陈宫是大将，并不追究。曹‘性’又说：“郝萌造反时曾问我可行吗？我说吕大将军神勇不可对抗，没想到郝萌狂‘惑’不止。吕布对曹‘性’说：“你真是个健儿。”让其好好养伤，等曹‘性’伤愈后，让他统领郝萌的余部。
袁术想联合吕布，让他为自己所用，于是向吕布提出让他的儿子娶吕布之‘女’为妻，吕布同意了。袁术派韩胤为使节，向吕布正式转达他将更换年号、登基称帝的事情，同时请求接吕布的‘女’儿与自己的儿子去完婚。沛相陈珪担心袁术、吕布成了亲家，徐州、扬州联为一体，将会危害国家，于是前往游说吕布：“曹公奉迎天子，辅佐朝政，征讨八方，威震四海，而将军您应与他合作，以取得天下安宁。如果您与袁术成了亲家，将会担上不义之人的罪名，那样形势就对您不利了。”吕布心里也怨恨当初袁术不接纳自己，虽说‘女’儿此时已经随韩胤走了，他还是把她追了回来，拒绝了这‘门’亲事，并将使者韩胤戴上枷锁、镣铐，送往许都街市上斩首示众。陈珪想派其子陈登到许都，说明吕布愿意与曹‘操’合作，吕布不同意。正巧曹‘操’的使者这时来到，传天子令，任命吕布为左将军。吕布大喜，于是让陈登启程，还命他带着书信，向天子