颐和园，乐寿堂。【网首发】
“三万。”随着庆亲王福晋打出一张牌，慈禧太后忽然面露得色，一把推倒面前之牌：“清一色。”
庆王福晋暗自舒了一口气这两个时辰下来，费尽了心力，使尽全身解数，总算是将银票输得精光了。
“庆福晋技艺还需磨炼。”看着庆王福晋掏出最后一张银票，慈禧却未有收受之意。
“奴婢技艺已然大进，这些时日连赢庄王福晋、老怡亲王的四格格并端王侧福晋，然终归难及老佛爷大智慧之力。”
这高帽戴得甚是得体，然慈禧却眨眨眼，道：“然佛门大智用于此可有不妥之处？”
这话却不好作答佛门五戒虽无赌戒，然赌之道最易助长贪嗔痴三毒，是以佛门中人亦深为远之。庆王福晋虽亦可称之为奕之内助，然终归识见有限，是以一时结舌。
还是一旁的李莲英开了腔：“回老佛爷，奴才以为，此并无不妥之处。”
看看满殿人之目光皆瞟了过来，李莲英又道：“便是佛祖亦曾赌之……”
慈禧登时沉下了脸，道：“你这奴才居然敢妄言佛祖是非，便不怕拔舌地狱之苦么？”
换作旁人，老佛爷这一变脸恐怕当下便得浑身筛糠，然李莲英又岂是旁人？当即回道：“禀老佛爷，奴才未敢妄言，实是确有其事。”
这下非只老佛爷，即算是庆王福晋并两个陪同打牌的太妃也吊足了胃口，一众内侍及宫女更是饶有兴趣地看着李大总管。
只闻李莲英又道：“昔日孙大圣大闹天庭，佛祖为保天庭祥和，故此与其赌约看其能不能翻出佛祖手掌心……”
此言一出，满殿莞尔，便是素来仪容庄重的老佛爷也不禁笑出了声，一个太妃正自喝茶，这便一口茶水喷在了衣襟之上，忙手忙脚乱地收拾，一干内侍勉强忍住，却也难掩眉眼间笑意，几个宫女甚至转过脸去，以手掩口。
慈禧笑道：“还是你这奴才这张嘴，好好好”
随即取出几粒做筹码之金瓜子，道：“这便赏与你了。”
颐和园门前，已等候多时的奕眼见自己的福晋满面春风，袅袅而出，心头登时一松，当下也顾不得招呼，仅是点头会意，便即入园。
尽管已命福晋做足了功夫，然奕启奏太后之时还是忐忑万分毕竟皇上已然有旨，令其邀集伊藤博文一行入宫，以备接见，且维新诸人已然说动皇上，预备礼聘伊藤博文为国政顾问，而国师爷摆明了是对此深恶痛绝，自己夹在国师爷于皇上之间，且不明太后之意，究竟该如何，当真拿不定主意。
“皇上预备接见此人？”慈禧看看奕，道：“寻常外交之道，何须亲王专程来禀本宫？”
到底是老辣之慈禧，已然自奕举止中看穿了其必有深意。
来此之前，奕早已打好腹稿，是以也不慌张，道：“维新诸人已然上折，劝皇上选集通国英才数十人，并延聘东西各国政治专家共议制度，将一切应兴应革之事，全盘筹算，定一详细规则，然后施行。”
此言虽未言明，然慈禧仅是略一转念，便冷冷地道：“如此说来，皇上可是有意礼聘此人么？”
见太后微露冷色，奕已知要糟，忙道：“臣王却未闻皇上有此明意。”
略顿了一顿，又道：“接见之时或有询问，然礼聘之事却非一时可决，还祈太后圣断。”
慈禧冷哼了一声，道：“此事皇上自然做得主，然诸军机并总理衙门众臣皆为何意？”
奕道：“列位臣工却未有异言，然……”随即偷眼看看慈禧的神色，道：“臣王赴保，却闻国师对礼聘伊藤博文一事深恶痛绝，言之若伊藤博文操持权柄，则大清危矣。”
终于得了机会将国师之言转述，慈禧却点了点头，道：“国师终究心下明白。”
此言一出，太后立场顿明，奕当即道：“即如此，臣王当力劝圣上莫要行礼聘外人之事。”
“敬启者，本月初五日，大皇帝于勤政殿，接见伊藤侯相。当于是日九点钟，专弁赴贵馆，导引伊藤侯相，偕贵署大臣，暨翻译随员等，于十点半钟，到西苑门内朝房稍憩，恭候午初刻，大皇帝接见。即希贵署大臣，转达伊藤侯相为盼。”
奕之照会已然发至日本驻华公使馆。
次日清晨，伊藤博文洗漱已毕，仔细整理下仪容，便率诸亲随上了总理衙门预备之轿。
行了多时，轿内的伊藤博文自轿窗处见一黄琉璃单檐之三门，门内遥见跨玉河之石拱桥，饱读汉学如他，自是知晓此必为官员上朝时需过之望恩桥。
再行不多远，忽觉凉意丝丝，伊藤博文再度探首外望，却是一丛林甚茂之山，心知必是景山。饶是其早已约略自书中览过中国皇城之盛，然身临其境之感却又不同，别的姑且不论，单是占地方圆之广便已然使得其大为感叹！
过得景山，终闻落轿之音，伊藤博文下得轿来，却先见一碑石，早有一总理衙门之引员凑过来道：“侯相，此便为下马碑石，还须劳烦侯相步入。”
伊藤博文点点头，抬眼望望面前之西华门，但见城台红色，当中辟有三座券门，券洞外方内圆，门钉为九纵九横。城台上建有城楼，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，基座围以汉白玉栏杆。端得是气势恢宏。
总理衙门之引员前行，伊藤博文一行随后，门内却有一干重臣相迎，为首者却是新入值军机的原直隶总督王文韶。
王文韶与伊藤博