保定府，鹏之居所。【网首发】
两排宫装少女左右分列，人皆一袭宫装，却无甚修饰，双腿微弯，手抚双膝，口中齐道：“奴婢恭迎国师爷大驾，给国师爷请安。”
久久不闻的莺燕之音，倒把刚刚回保的鹏搞了个手足无措。
穿越日久，大场面早已司空见惯，无论沙场点兵还是朝堂激辩，皆可称得上是镇定自若，游刃有余。然面对这二十道充满期许之秋波，鹏半晌方才道了句平身，就此无话。
早有两名年纪略长之宫女迎上前来，左右搀扶定，鹏便觉身子忽而轻了许多，双足落地如未沾尘，径入房中。
恰才坐定，便有二女抬出一盆热水来，适才搀住左臂的那个宫女显是为首之人，操一口柔甜软语，道：“国师爷一路奔波，可先行泡脚解乏。”
鹏这才转头细看了一下，只见其秀发如云，杏眼含春，虽不及现代美女那般肤白若雪、眉眼如画，然面上薄施粉黛，五官不见丝毫之雕琢，别有天然之韵味；且想是宫中受教颇深，举手投足间礼仪万方，却是穿越前无从领略，不由得也是一呆。
那少女忽而飞红了面颊，又见鹏无话，只道是国师爷已然默许，便招呼那两个执盆宫女为鹏除下鞋袜，轻轻巧巧地将双脚按入水中，自己则闪到鹏之身后，轻轻捏捶鹏的颈背。
这干宫女显然甚是心细，热水之温恰好。只见两双柔荑轻揉，间或按下足底，加之身后那宫女拿捏颈背之穴道甚是适度，鹏便觉身体通泰，仿佛周身毛孔尽皆舒张，真有飘飘欲仙之感。
“姑娘姓甚名谁，芳龄几许？”却是在问身后那看似为首之宫女。
那宫女轻启樱唇，手上也不停歇，道：“回国师爷，奴婢小名杏儿，恰值桃李年华。”
鹏一怔，以他之国学底蕴，当然知道桃李年华便为二十，而其余宫女年龄显然比之杏儿更轻，若按鹏之现代思维，这些少女还应尽享父母之关爱！
心念及此，鹏之心便多少有些不忍，他收回双足，道了声罢了，便问杏儿道：“然则其余人等芳龄又如何？”
杏儿却也住了手，回道：“禀国师爷，大半破瓜，另有及笄二人。”
大半年方十六！甚至有两人刚刚十五！“怎地如此幼小？”鹏喃喃自道。
杏儿却只道国师爷在问自己，当下回道：“好叫国师爷得知，宫中惯例，年过满十八者便可出宫……”
这一下算是给鹏提了醒《大清会典》所定，宫女出宫之年龄为十八至二十五岁，主子特别钟爱的可延至三十五岁，而面前这个杏儿年满二十尚未出宫，想是也颇受看重，便随口问道：“却不知杏儿姑娘在谁面前伺候？”
杏儿道：“奴婢自幼家中散养信鸽，是以进宫后特为老佛爷调教信鸽。”
日本，外务省。
“三国公使所提之备忘录是否同文？三国公使之热心程度是否相同？对其言语及面部表情，贵官有何感受？……”
看着陆奥宗光病榻之上所拟电文，林董若有所思其所问之细，居然已到了三国公使举止表情之上！作为外务省次官，林董当然明白，陆奥宗光这是要行分化瓦解之策了。
事态便是如此之巧，恰在此时，法国公使哈尔曼现身日本外务省！
“还请问公使阁下，法、俄确有盟约，然则德国牵涉其中，却有为何？”林董不失时机地出言相询。
哈尔曼眨眨眼，道：“本公使虽不知三国联合于何种背景下产生，然可多半断定其出自欧洲战略。”
这话虽说的模糊，然林董听闻，却有恍然大悟之感德国于欧洲乃两面对敌之国（西法东俄），且法、俄两国签有盟约，是以欲将俄国之祸引向远东，转嫁日本头上！
哈尔曼看看林董的神情，情知此番话林董已然明了，便又道：“法国素来对日本怀有友好之情，还请阁下将本公使此意转达陆奥外相。”
这话说得更是露骨，分明是在说法国此番参与对日施压乃是身不由己之事！林董心中更是有数，面容一松，道：“甚感公使阁下好意，为两国友好计，还望公使阁下斡旋俄、德两国。”
说到实际问题之上，哈尔曼却又故作为难状，道：“若贵国无确实之让步，本公使纵使有心，却也难为。”
林董暗骂了一句老滑头，脸上却仍堆满笑意，道：“阁下如此表态，敝人自当以示诚意，便是放弃辽东半岛亦可商榷”
林董略顿了顿，见哈尔曼却始终默不作声，便只好续道：“然旅顺并金州之地却不可再让。”
旅顺并金州乃辽东半岛之主要军港，其重要性自是不言而喻，哈尔曼当然知晓，然必定这也算得日本之让步，便点点头道：“本公使必定将次官之意转告俄、法两国公使，待合议后，再行答复。”
直隶，保定，鹏之居所。
“信鸽？”鹏登时心中一动，在这一瞬间已是把心思自倚红偎翠上收回，心中冷笑了一声，道：“即是有这份本领，便在此也可施展。”
杏儿还未答言，忽闻门外来报：“国师爷，午膳已备好。”
鹏平时之午膳甚是简单，多半为一荤、一素、一菇、一汤而已，一众卫兵则是大锅熬菜，荤素齐放，盖因这帮军旅汉子也不管味道，只须食饱即可。而今日凭空添了十张口，且皆是盈盈腰身，是以厨房也早已略多备了几个菜，只待开饭。
“今日权当为各位接风。”鹏命于庭院大张桌椅，除厨房