北京城，颐和园，乐寿堂。（..网首发）
请安已毕，光绪帝亲手将两封奏折小心地置于慈禧的案头。
慈禧览罢，忽道：“此为国师之奏折，且皆为军务，缘何不原本呈进？”
光绪回道：“回皇爸爸，此非为节略，确系国师之原本奏折。”
慈禧一怔，这才细看文字，确非一众军机手笔，不由叹道：“国师之奏折，言简意赅，当真是大异常人。”
随即转向翁同道：“其索之饷银户部何意？”
翁同早已然打好腹稿，当即从容道：“国师爷东征之军约么两万许，当先行筹措半年之粮饷，三百万两库平银一时难卒合，然京师尚有陈粮数万石，亦可折数。”
见慈禧沉吟未答，刚毅终于按捺不住，开言道：“驻军索要粮饷，户部向例减半，缘何此番翁大人如此尽心？”
翁同皱皱眉，道：“国师爷要饷银是欲东征倭寇，自是与承平之军不同昔日左（宗棠）公收复新疆，耗银两千余万两，方保胜局。”
“左公西征，行程何止数千里，单以运费计，便不知多出几何？”
翁同方欲再辩，却闻慈禧太后开了言：“二位卿家所言皆有道理，用兵之事万万不可马虎，便由户部先行筹措白银一百五十万两，并知会两江、两湖并山东诸省，各自筹粮十万石，以解燃眉之急。”
粮饷一事就此尘埃落定，一众军机并光绪帝皆长出一口气，只待太后定下阅兵之人便即准备告退。
只闻慈禧道：“国师力邀亲王阅兵，不知众卿属意何人？”
光绪不经意间道：“儿皇以为，恭亲王奕皇叔督办军务多年，当为合适之人选。”
慈禧不答，却面向一众军机道：“诸卿之意皆如此么？”
尽自老佛爷语气依旧平缓，然诸军机皆久历宦海，仍是听出话中异样，刚毅便道：“礼亲王世铎，向为领班军机大臣，亦可胜任。”
保定府，鹏之居所。
“亲王阅兵非比寻常，只是不知太后将委何人，还望国师爷早日知会下官。”却是地方父母官保定知府李映庚。
鹏笑道：“宗室虽众，然入太后之佛眼者却是无多，李大人才思敏捷，不妨试言之。”
李映庚随鹏已颇有时日，在鹏面前早已不甚拘谨，是以道：“下官愚见，恭亲王与礼亲王皆为总理王大臣，定为其中之一。”
见鹏笑而不答，一时未解其意，便道：“却不知国师爷之意是为谁人？”
鹏道：“此二位亲王皆精明强干，确为胜任之人选。然……”鹏望望北方，又道：“然只怕皆未合太后之心意。”
北京，颐和园，乐寿堂。
听罢刚毅的话，慈禧忽然叹口气，道：“此二位王爷皆精于军政事务，若可成行便当真大幸，然”慈禧略顿一顿，续道：“恭亲王已年过六旬，身子骨大不如前；而军机处事务繁忙，也实在离不了礼亲王，便由……”
保定府，鹏之居所。
“礼亲王与恭亲王皆为军机处领班亲王，位高权重，而奕新晋庆亲王，只怕这差事要着落在庆亲王身上了。”
“奉天承运，皇帝诏曰，庆亲王奕恪尽职守，勤勉奉公，素晓军务，特委其赴保定府阅兵，钦此。”
保定城郊，近两千名八旗新军行伍齐整，装备精良。
这些士兵，鹏委派冯国璋选拔操练，选材皆要身材魁梧、相貌堂堂之辈，然军事训练则只要站齐队列即可，对于武器使用方面更是马虎，换言之，这更像是一支用来装裱门面之仪仗队，虽然武器先进，但战斗力实在不敢恭维。
奕哪里懂得其中三味，只觉这支八旗新军光鲜亮丽，更有诸多自己见所未见闻所未闻之精良装备，想必战力非凡，不由笑道：“国师爷当真乃神人也，短短数月，便带出如此一支精兵，太后与皇上必定欢喜。”
鹏暗笑，口中却道：“仓促间只选出这千余人，本国师之意要练出一支万人新旗军，专一拱卫京师。”
奕闻言更是欣喜，道：“天降国师，实乃大清之洪福。”言罢突见鹏皱了皱眉，忙又道：“国师爷因何烦忧？”
鹏轻叹一口气，道：“只是此事尚有两处为难，还需庆亲王相助。”
奕道：“此乃系大清江山社稷之大事，奕自当尽力。”
鹏道：“其一，乃饷银也，虽户部多方筹措，然仍不敷用；其二，直隶旗人散漫已久，多不愿参军，更有甚者，赴京找主子哭诉，只怕太后皇上生了怜悯之心。”
奕心下明白，这股旗人势力盘根错杂，多多少少都能跟几个铁帽子王扯上干系，他自己着实不愿卷入其中，但若要婉拒，又生恐得罪了面前这个前知后晓、无所不能的国师爷，一时间，即便究经官场的奕也不禁大有不知所措之感。
还好，鹏并未己甚，眼下能令奕左右为难便已是初达目的，便道：“此节还需从长计议，以太后、皇上之圣明，必有圣断，到时还需亲王相助。”
奕如蒙大赦，忙道：“国师爷所言极是，但凡太后与皇上有旨意，奕必定赴汤蹈火，以报效大清。”
鹏心中暗笑，奕这话听起来虽慷慨，实则滑头，然晚清吏治向来便是如此，便道：“公事已毕，本国师略备酒饭，为庆亲王洗尘。”
用罢酒饭，已过黄昏。
鹏向李映庚交待完明日奕之行程后，周馥即至。
“国师爷，近日直隶新政得罪旗人甚众，尽管太后与皇上对国师爷倚重