夜风苍劲，吹起一波又一波的草浪，一如良弼此刻起伏不定的心情。
“大人，天色已晚，那边有几个蒙古包，可借宿。明日再赶得一天路，便可抵达绥远城了。”
“阿勒泰，”良弼道：“现今你我皆是白身，大人这个称呼便免了罢。”
阿勒泰却恭谨地深施一礼，道：“以大人之能，当很快便能再起东山。”
这个直肠子的蒙古汉子虽能说一口流利的汉话，然有些成语却还是颠三倒四，良弼不禁一笑，正要开言，却忽闻一阵悠扬的琴声。
阿勒泰面露喜色：“大人，这是迎客之曲，主人当已然看到了我们。”
喷香的奶茶，醇澈的马奶酒，鲜嫩的手把肉，良弼的面容上终于有了些许笑容，他贪婪地灌下一碗奶茶，向接待他们的长者道：“多有叨扰。”
那长者能说汉语，闻言道：“尊贵的客人，相识便是缘分，今日只管纵情吃喝，暂时抛开一切烦恼吧。”
良弼一怔，这个蒙古族长者目光当真犀利，居然能看出自己满怀心事，当下叹了口气，道：“放下烦恼又谈何容易。”
那老者端起酒碗，道：“草原之上，亦有寒冬，然只要草场尚在，终将等到春暖花开的时节。”
一句平平常常的话终于使得良弼心底再增暖意，他端起酒碗，一饮而尽。
热酒入喉，良弼的豪气似被激发，他随手抓起一块羊肉大嚼起来，口中吟道：“满蒙之地多血性，旌旗十万净乾坤。”
那老者道：“在下所料不错，二位果是军爷。”
良弼笑道：“老丈目光当真敏锐，似此眼力，当可为国效力。”
那老者却叹了口气，道：“在下的家族，人丁本来极是兴旺，然五十年前洋鬼子入侵，年轻儿郎们纷纷应征，却匹马无回，自此，草原元气大伤，那应是洋鬼子第二次挑衅大清朝……”
良弼一怔，当即停杯不饮，那老者随后面容上却又焕发了荣光，道：“数十年来，一众洋鬼子变本加厉，幸好闻天降神人，将洋人打得落花流水，其中更是彻底征服了始终对我们草场虎视眈眈的罗刹人，草原方又见生机。”
这分明是在歌颂国师之德了，良弼的面色瞬间黯淡了下来，刚刚饮下之酒已然化作苦水，在他腹内翻江倒海。
阿勒泰见状，忙端起酒碗，谓那老者道：“便是老丈适才所言，今日只管吃喝。”
那老者端起酒碗，却看向了良弼，后者默然半晌，终于勉强一笑，道：“干”
北京城，西苑，东华厅。
在卫兵的引领下，贡桑诺尔布与姚锡光鱼贯而入，见到鹏，便即躬身施礼道：“拜见国师爷。”
鹏微一点头，道了声“坐”，目光扫处，见贡桑诺尔布起初仿佛稍有怯意，然旋即平和，便笑了一笑，指指礼单道：“见本国师缘何还备如此一块敲门砖？”
贡桑诺尔布欠身道：“初次拜会国师爷，无以为敬，唯有以此俗物略表寸心。”
这个蒙古亲王汉语说得如此流利，鹏不禁暗自点了点头，又道：“既是初次，亦无须如此众多物件，本国师仅留下……”
贡桑诺尔布毕竟是蒙古汉子，听闻国师爷有婉拒之意，心中一急，居然打断了鹏的话，道：“区区俗物自是难入国师爷之法眼，然臣王管辖之草原，并无稀罕矿藏，还望国师爷莫嫌……”
话到此，忽然猛醒，当即诚惶诚恐地离了座位，躬下身子，道：“打断了国师爷之言，还望国师爷恕过小王失仪之罪。”
鹏却丝毫不以为意，道：“闻你在部落亦废除了跪拜之礼，怎地今日却如此注重这些繁文缛节？”
此言虽是质询，然贡桑诺尔布却松了口气，当下坐了回去，道：“小王乃是闻国师爷不喜跪拜，故而废除跪拜之礼。”
这话却答得巧妙，隐然已是表明了对鹏的忠心。
鹏自是心下明白，然又把话题拉了回来，道：“念盟主一片至诚，这份礼本国师收下了……”
贡桑诺尔布刚自舒了一口气，哪料道鹏接下来之言又令他一颗心提得老高，“古人云，来而不往非礼也，本国师多少亦要筹办一份回礼。”
贡桑诺尔布忙道：“若无国师爷佑护，美丽的科尔沁草原定然早已被洋人们玷污，是以您的仁德比太阳的光辉还要耀目，您的心胸比广袤无垠的草原还要宽广，科尔沁草原的所有部众，皆是您忠实的奴仆；一切财物，皆当由您来支配。”
说到这里，忽然想了一想，又道：“适才国师爷要小王莫要注重繁文缛节，小王想古人这‘来而不往非礼也’当亦算得繁文缛节。”
此言一出，莫周遭人等，便是始终正襟危坐的姚锡光亦不禁转过头去，强自忍住笑意，鹏心中也不禁莞尔，然却故作板脸状道：“盟主可是在指摘本国师么？”
一句话吓得贡桑诺尔布立时站起，然躬身致歉仿佛又是“繁文缛节”，是以涨红了脸，不知该如何是好。
鹏这才笑谓姚锡光道：“先生所著《筹蒙刍议》，当对草原知之甚深，却不知草原之人以何为最大之财富。”
姚锡光施礼道：“草场、牧民是为财富之基。”
鹏看看贡桑诺尔布，却摇了摇头，道：“此言虽是不差，然只怕却非贡桑诺尔布盟主所求。”
随即又谓贡桑诺尔布道：“你之来意本国师已然大致知晓……”
看贡桑诺尔布又红了脸，鹏道：“世人皆有私心，此不为过，