瑞士，巴塞尔。【..】
随着汽笛一声长鸣，德国客轮“拜安”号徐徐靠岸。
十八岁的醇亲王载沣正正衣冠，在精通德语的副都统荫昌之引领下，缓步上岸。
“这便是西方世界么？”自华夏天朝突见西方之风土人情，便是载沣自幼便养成了荣辱不惊的养气功夫，也不禁有眼界大开之感。
荫昌曾公派至德国，然毕竟亦隔了十余载，而此时欧洲之建设虽不能说是一日千里，却也比之先前大异，是以简单向载沣分说几句，便即哑口，唯有翘首期盼驻德公使吕海寰来“救场”。
“驻德公使吕海寰叩见醇亲王。”年过六旬的吕海寰满头大汗，径直载沣身前，作势便要行礼。
载沣忙一把扯住，口中道：“此为异域，公使大人无需多礼。”
此言可谓得体，即顾全了吕海寰的颜面，又不失大清国体，足见载沣之能！
然吕海寰听闻后却是愁容满面，载沣暗暗纳罕，然毕竟初逢，不便直询，便道：“不知此地距德国尚有几许？”
哪料吕海寰闻言更见沉重，左右看看，忽然小声道：“此地距柏林已近，然老臣愚见，亲王不妨暂驻此地……”
载沣一怔，一旁的荫昌却忍不住道：“醇亲王为头等专使大使，此番赴德非同小可，若是因而延误，只怕……”
吕海寰挺挺腰身，道：“此非有意耽搁，实因礼仪之故，盖因德方突告本公使‘德皇将于白厅坐见，王爷须行三鞠躬礼，递书，致颂。其参赞随同入见者，切照中国臣下觐君礼节叩首。’”
此言一出，载沣还未如何，荫昌却先怒道：“如此有辱天朝上国之使，万万不可接受。”
随即看看载沣，又道：“臣宁蹈西海而死，绝不甘向德皇行跪拜之实！”
吕海寰道：“荫昌大人稍安勿躁，此事的确非同小可，本公使一则向德方抗议，一则电请西安，以寻应对之策。”
西安行在。
“老臣之见，如此有辱国体，此万不可受。”王文韶须发皆立，血脉喷张。
他也算得当世之大儒，最是注重礼仪之道，本来以“天朝上国”之尊，选派亲王专程赴德道歉已然是大失颜面，若再行跪拜之礼，岂不是千古之耻！
素来高高在上的老佛爷此番却未动怒，她轻叹了一口气，道：“以卿家之见，何如？”
闻老佛爷动问，王文韶却不禁张口结舌，想了一想方才道：“坐受国书尚可，然随行人等跪拜却是万万不可。”
慈禧又是一声轻叹，道：“然若德皇因而拒见大清专使，又将奈何？”
慈禧毕竟已年过六旬，实在不愿再受颠沛流离之苦，自不愿节外生枝。
见王文韶一时无话可解，慈禧又道：“不妨电告吕海寰，希冀磨得一分是一分，若实在无果……”慈禧顿了一顿，还是道：“若切实不能挽回，应与照会议明，此次专使原为道歉，姑为通融酌允，以后仍按照各国通行之礼，不得援此为例。”
王文韶忽然满腹辛酸泱泱大清，居然需如此忍辱负重，实在难堪！
“若无可挽回，老臣之见，或可令随行人等皆托病相避，仅由醇亲王带翻译一人面见德皇。”
此法子却算得个“无法之法”，慈禧正要点头称是，却一眼瞥见案几上的国师奏折，忽然一阵烦躁，自语道：“早知如此，还不若令许景澄先行赴德……”
哪料此言却是给王文韶提了醒，只闻其道：“亲王赴德，实为国师爷擅自允可，不妨由国师爷出面交涉，素闻其与德方来往甚笃，或有转机。”
保定府，鹏之居所。
“中国惩罪赔款，久已诚心谢过，特派亲王出洋，本欲重修旧好，不意德主欲行坐见，且令随行人等皆行跪拜之礼，此邦交之礼实在不妥，务望设法电达外交部，切实力争为要。”
望着西安的电文，鹏笑了一笑，道：“强权即公理，威廉二世当真自大。”
此番虽是折辱的大清使节，然毕竟皆为华人，是以鹏自不会撒手不管，他想了一想，道：“电告云坤，设法保全大局，莫伤及大清国体。”
德国，波茨坦，皇宫。
一封商界人士的请愿书送达威廉二世的案头，署名中，几乎荟萃了整个德国的工业巨头。
“与中国缓和关系？”威廉二世忽然抬眼问道：“此时两国之经贸正值如火如荼，缘何有此一信？”
外交大臣皮洛夫微一欠身，道：“此事应与清国公使来德有关。”
威廉二世瞬间明了，此乃是中国通过德国工商业人士来为外交事务施压来了，登时冷笑一声，道：“然则拒见清使，便会使德国受损么？”
皮洛夫道：“眼下一个庞大之使团受克虏伯公司之邀，正与各界洽谈订单，其数额颇巨，工商业界皆欣喜若狂，自是不愿因此小节受损。”
这个代表团正是鹏派遣而出，几乎与许景澄同时动身，分赴欧、美二洲，团长正是云坤。
威廉二世的性格却最是狂妄自大，自对此胁甚为敏感，当即道：“中国对我方之依赖远胜于我对华之依赖，即便断绝与华之关系，又有何干？”
皮洛夫微微摇头，道：“若果是十年之前，自是如此，然现今中国之工业一日千里，世界知名工业皆有分厂，且均能独立制造，便援引克虏伯公司为例，其中华之分公司规模比之艾森总部有过则无不及，其资源供应与研发项目甚至大有青出于蓝之势，此时与中