皇后幽居，贵妃、贤妃携手并肩脱颖而出，却并没有称王称霸的意思，反而处事公允，有功必赏、有过必罚，一时间整个皇宫大内少有的安宁和谐起来。
嫔妃们不敢起坑害旁人的心思，自然都把精力放在了官家身上，正是各出奇招、群芳竞艳，一晃三年过去，宫中遍地开花，生下了好几个孩子，虽然最后站住的不多，却也让大伙觉着有了希望。
嘉祐四年的春天，宋祯因见二皇子实谨已经十五岁，终于下旨加封他为康国公，正式赐名宋慎，并为他定下太后堂弟、枢密院使郭珝之孙女为妻。
郭珝既是太后的堂弟，又是宋祯收复凉州、灵武的最大功臣，如今已加封太师，在朝中德高望重，宋祯为表器重亲近之意，便选了郭氏女为儿媳妇。
在为事实上的长子定亲以后，宋祯看延平也已入学，便一起给延寿、延福、延平三兄弟加封了节度使，同时大公主明琼也已经十四岁，该开始考虑婚事了。
“好像就是一转眼的功夫，孩子们竟都大了，要谈婚论嫁了。”宋祯与林木兰感叹，“朕记得你入宫的时候，也就是琼儿这般大吧？”
林木兰莞尔一笑：“官家还记着妾入宫的时候？妾可不信。”那时她在八个美人里简直算默默无闻，宋祯看上眼的是彭娇奴等人，她可记得清清楚楚呢。
宋祯也笑道：“朕怎会不记得？”他回了这一句，然后就没有再说，只因当时与林木兰有关的记忆，大多连着向颖，所以真提起来，也没什么意思。
林木兰并没有追问，只继续说大公主的事，“宝和今年才十四，妾听闻皇室下嫁公主，都会多留两年，官家也不必急，尽可慢慢挑选这乘龙快婿。”
宋祯闻言点头，又感叹：“好好的女儿养大了就要嫁出去，还真舍不得。”说着就叫人把四公主元嘉抱进来，要趁现在好好跟女儿亲近。
元嘉刚过完三周岁，白嫩嫩胖嘟嘟的，穿一身粉色衫裙，嘴还特别甜，每次都把宋祯哄的极为高兴。
“爹爹，我可想你了。”
宋祯抱着她笑话道：“又哄爹爹，爹爹不是昨日才陪你玩过么？”
元嘉张开圆滚滚的手臂，直接抱紧了宋祯的脖子，奶声奶气的答道：“我都想了爹爹一天了。”
林木兰在旁失笑，也不知这个小女儿像谁，不但嘴甜，还对谁都特别好，跟谁都能说得上话，一点也不认生。自己有什么好吃的好玩的，也肯给哥哥姐姐弟弟们，所以她每次说什么“想你了”之类的话，总显得特别赤诚，让闻者十足感动欢喜。
此刻宋祯就很高兴，在女儿苹果一样的脸蛋上亲了好几下，柔声哄道：“嗯，我们元嘉最贴心了，爹爹陪你栽花去好不好？”
元嘉高兴的直点头：“好好好，栽花！”
一旁林木兰无力的扶额，“院子里一共就剩那几枝杏花了。”元嘉所谓的栽花，就是把花连枝折下来，然后插到土里……。
她这些日子已经不知道糟蹋了多少鲜花，偏偏宋祯也陪着她胡闹，院子里那两棵杏树都快秃了。
“这有何难？走，元嘉，爹爹带你去后苑折花去！”宋祯颠颠怀里的女儿，又叫林木兰一起，“来帮我们选选栽什么花好。”
林木兰很不想做这个“帮凶”，但女儿小鹿般黝黑湿润的眼睛也望着自己，还招手叫她，她就也只能陪着这对父女去辣手摧花了。
于是一家三口移步后苑，很快就在元嘉的指示下折了一把海棠、几枝杜鹃，甚至还摘了一朵玉兰花给元嘉捧在手里，这才心满意足。
宋祯左手牵着元嘉，右手携着林木兰，跟着女儿的步伐一边向前走，一边闲聊：“……侍读学士们都说延平极聪明，难得又不似延寿那般跳脱，小小年纪就知道潜心向学了。”
“他刚入学，正有劲头呢，且每日能跟着哥哥们一起，不知多高兴，哪有学士们说的那样懂事？”
宋祯笑道：“你也不要这样讲，朕看延平与朕幼时一样，是真的天生爱读书，喜进取。不过他们三兄弟之间也确实难得。三个孩子，脾气迥异，却能彼此包容，朕心里很是安慰。”
延寿自小就是个活泼好动的，现在大了，学会在长辈们面前收敛，但私底下还是十分贪玩，该怎么淘气怎么淘气；延福相对沉稳内敛些，在大人们面前沉默寡言不出头，读书却十分刻苦努力，跟延寿和延平在一块时，也能有话聊；延平虽然小些，却能看出是个不服输有韧劲的，做什么都想做到最好，用宋祯的话说，很有林木兰的品格。
林木兰并不觉得自己像延平一样好胜不服输，她现在甚至有些担忧儿子这种万事都想尽善尽美的脾气，可是宋祯却觉着这样很好，还不断鼓励延平去争胜。
于是林木兰倒不好多说了，只能先冷眼看着，等到有合适时机，再想法教育延平。
两人说着儿女之事，又陪着元嘉找了几朵不一样的花，楚东忽然来报，说胡美人带着九哥在后苑玩耍，听闻官家和林娘子在这里，特意过来拜见。
胡美人就是丹桂，她在两年前与陈晓青前后脚各生下一名皇子，因而得封美人，住进了莲华阁。如今九皇子也已过完两周岁，时常被胡美人带出来玩，元嘉对这个弟弟很有印象，一听见回报就笑嘻嘻的问：“九哥在哪？”
宋祯摸摸她的头，命楚东将胡美人母子引过来，待她带着孩子行过礼后，就笑着说道：“元嘉一听说九